Гарри Гаррисон - Ты нужен стальной крысе!

- Я сам этим займусь, - сказал Инскипп. - У агента ди Гриза нет допуска к этому шифру.

Что ж, пусть думает, что нет.

Все смотрели на Инскиппа, когда он подошел к компьютеру и включил его. Достав из кармана колесико с шифром, он вставил его в терминал и отстучал запрос. Динамик захрипел, и механический голос спросил:

- Кто делает запрос?

- Инскипп, глава Специального Корпуса.

- Сообщаю, что Моральный Корпус является самой главной секретной силой Лиги. Его приказы должны выполняться неукоснительно. Приказы отдаются руководителем Морального Корпуса. В настоящее время таковым является Джей Ховах.

- Я - Джей Ховах, - сказал незнакомец. - Поэтому повторяю: запрещается посылать флот чужаков в параллельный мир.

- Но почему? - спросил я. - Ведь вы не возражаете, когда мы стреляем в них.

Он спокойно посмотрел мне в глаза.

- Самозащита не бывает аморальной. Вы защищаете свою родину и своих близких.

- Но если вы не возражаете против истребления чужаков, почему же их нельзя вышвырнуть в параллельную галактику? Так прольется меньше крови.

- Вы хотите отправить огромный боевой флот в параллельный мир, где никогда не существовало чужаков. На вас ляжет ответственность за гибель человеческой расы той галактики. Это аморально. Надо найти способ уничтожить врага, не заставляя страдать других.

- Вы не сможете нас остановить! - раздраженно закричал один из адмиралов.

- Смогу. И остановлю, - ответил Джей Ховах. - Конституция Лиги Объединенных Планет гласит, что ни один аморальный акт не должен совершаться правительствами планет или силами, подчиняющимися этим правительствам. В оригинале подписанного договора вы найдете параграф, где говорится, что для определения моральности актов создается Моральный Корпус. Мы - высшая власть. Мы говорим "нет". Придумайте другой план.

Пока Джей разглагольствовал, шарики в моей голове крутились со страшной быстротой. И скоро у меня созрело отличное решение.

- Хватит пререкаться, - сказал я.

Мне пришлось крикнуть это еще раз, прежде чем меня услышали.

- У меня есть запасной план.

Это успокоило спорщиков, и даже Джей с интересом посмотрел в мою сторону.

- Моральный Корпус протестует против высылки этих уродливых тварей в параллельную вселенную, где они могут навредить человеческим существам. Правильно, Джей?

- Суть верна.

- Тогда ты не станешь противиться, если мы отправим чужаков в параллельную вселенную, где нет человеческих существ?

Он несколько раз открыл и закрыл рот, затем бросил на меня злой взгляд. Адмиралы озадаченно загудели. Они не отличались сообразительностью, иначе бы они никогда не стали адмиралами.

- Мне надо посоветоваться, - наконец сказал Джей Ховах.

- Конечно. Только побыстрее.

Он недовольно покосился на меня, взял в руку золотой медальон, висевший у него на шее, и что-то прошептал в него. Затем прислонил медальон к уху. Пару раз кивнул.

- Высылка чужаков в параллельный мир, где нет человеческих существ, не считается аморальным актом. Я все сказал.

- Что происходит? - удивленно спросил один из адмиралов.

- Все очень просто, - ответил я. - Существуют миллионы и миллионы параллельных галактик. Может, их вообще бесчисленное множество. Среди них должна быть хотя бы одна, где никогда не существовал гомо сапиенс. Возможно, что существует галактика, населенная одними чужаками, где наших врагов примут с распростертыми объятиями.

- Раз ты это предложил, то сам и найдешь такую галактику, - приказал Инскипп. - Пошевеливайся, ди Гриз. Найди хорошее местечко, куда можно отправить вражеский флот.

- Он не будет действовать один, - заявил Джей Ховах. - Мы пристально следим за действиями этого агента. Ведь он самый аморальный человек во всем Специальном Корпусе.

- Прекрасный комплимент, - сказал я.

- Мы не можем доверять его словам. В поисках подходящей параллельной галактики его будет сопровождать один из наших агентов.

- Все это хорошо, - сказал я, - но не забывайте, что идет война, и я не хочу, чтобы на моей шее висел ваш моралист, распевающий псалмы.

Джей что-то шептал в свой коммуникатор.

- Это военная операция, и я должен действовать быстро...

Я поперхнулся, когда она появилась в дверях. На ней была такая же туника, как и у Джея, которая не скрывала, а лишь подчеркивала изгибы фигуры. Блондинка с розовыми губками и сияющими глазами. И все при ней.

- Тебя будет сопровождать агент Инкуба, - сказал Джей.

- Что ж, в таком случае я забираю обратно свои возражения, - промямлил я. - Уверен, что она великолепно справится с заданием...