Владимир Рыбин - Симбиоз

Брянов привык с уважением относиться ко всякой информации, считая, что ненужной просто не существует. Но сейчас ему нужна была не всякая, а та, что помогала бы искать Нину.

- Иди к лесу, - подтолкнул он робота. - Попробуй поговорить с аями.

Птицы-мотыльки кинулись к опушке, как только робот пересек запретную черту. Некоторые срывались с веток, планировали вниз, едва не касаясь крыльями высоких антенн.

- Мы пришли из другого мира, - прочирикал робот. - У нас добрые намерения, и мы не причиним вам зла...

- Уххи, уххи, - заухали аи, отлетая прочь. - Уххи тоже говорят, что не хотят нам зла!..

Брянов и Устьянцев переглянулись. Даже в монотонном переводе робота чувствовался ужас аев по отношению к уххам.

- Мы не уххи, - спокойно просвистел робот, - вы же видите, что мы не уххи.

- Никто не видел уххов, - послышалось в ответ. - Увидевшие уххов умирают. Без страха смерти их могут видеть только наши слуги - ззумы.

- Все вы живы, хотя видите меня. - Робот тотчас ухватился за подсказанную мысль. - Значит, мы не уххи.

Эта простая логика, как видно, озадачила аев. Они заметались над опушкой, оглушили беспорядочным свистом. Наконец один из них подлетел и безбоязненно сел на ствол излучателя робота.

- Если вы не уххи, то почему вас не трогают ззумы? Они никого не пускают на это поле.

- Но они пускают вас.

- Только ночью. Таков закон. Ночью мы спим в норах, приготовленных ззумами, и они нас охраняют от диких обитателей леса, которые охотятся по ночам. Уххи приходят на рассвете и уносят в свои пещеры всех умерших, всех, кто не улетает...

- Все это очень интересно, - запел робот, удивив космолетчиков такой не свойственной машине дипломатией. - В другой раз я с удовольствием побеседую с вами на эту тему. А сейчас мне хотелось бы встретиться с вашими старейшинами.

Аи не поняли, зачирикали, запересвистывались.

- Кто такие - старейшины?

- Есть же у вас главный, первый, кого бы вы слушались.

- Мы слушаем всех.

- Не слушаете, а слушаетесь. Чье слово было бы для вас законом.

- Закон один - жить, петь, любить, ночью спать в мягких норках, а утром успеть улететь в лес.

- "Жить, петь, любить!" - передразнил робот. - И никаких обязанностей?

- Что такое - обязанности?

- То, что вы обязательно должны делать.

- Мы обязательно должны приносить ззумам сладкие плоды с вершин деревьев. Надо же кормить своих слуг. Кто больше приносит, у того мягче постель...

- Все ясно, - сказал Брянов. - Вырождающийся разум.

- Почему именно вырождающийся? - спросил Устьянцев.

- Без обязанностей разум деградирует. Этот симбиоз - аи-ззумы, который им кажется всеобщим счастьем, начало конца. Разум вырождается в инстинкт...

- Как дела? - запросили со звездолета. Теперь на экране было лицо главного психолога Большакова.

- Робот Нины по-прежнему молчит? - в свою очередь, спросил Брянов.

- Молчит.

- Значит, непосредственной опасности пока нет.

- А если робот как-нибудь нейтрализован?

- Он бы успел подать сигнал бедствия. В любом случае успел бы.

- Вы что же - висите и ждете?

- Ведем переговоры с птицами.

- Ну и как? - В голосе Большакова была ирония.

- Узнаем, сообщим, - ответил Брянов и демонстративно отвернулся от экрана связи с звездолетом.

Робот между тем расспрашивал о ззумах. Это были те самые четырехлапые черные жуки, которых космолетчики случайно увидели утром. Жуки пеленают умерших аев в коконы, а потом за этими коконами приползают уххи. На вопрос, почему ззумы выполняют эту работу, последовал ответ, что они боятся уххов и служат им.

А время шло. Солнце поднималось все выше, нагревая воздух над поляной. Переговариваясь, робот медленно переполз в тень леса, что, впрочем, не вызвало беспокойства аев. Похоже было, что они вообще ничего не опасались, рассказывали о себе, о ззумах с подкупающей откровенностью. И ничего сами не спрашивали. Тогда робот задал прямой вопрос: не видели ли они, куда делся вышедший из аппарата человек? Спрашивал он это долго, объясняя и так и этак, стараясь, чтобы его правильно поняли.

Слушая эти монотонные пересвисты, Брянов оглядывал полиэкран. Все на нем было без изменений: сверкающая в солнечных лучах жесткая гребенка леса, порхающие птицы-мотыльки, поле, поросшее жесткой травой, испещренное воронками, взбугренное. И в то же время ему показалось, будто что-то изменилось на этом поле. Брянов еще и еще раз обежал глазами экранные клеточки и вдруг заметил, что один из холмиков вроде бы вырос в размерах, и трава на нем шевелилась, словно под ветром.