Николай Садофьев - Королева Круглого Острова

Хозяин заведения с молчаливой просьбой смотрел на меня. Я кивнул. Тут же двое дюжих молодцов подскочили от кухни и, схватив одного из уходивших, вытряхнули из него кошелек.

Мы сели за стол. Со двора раздались угрозы.

- Они придут, - заговорил один из воинов. - Девочка, как зовут тебя?

- Латона, - моя Королева встала. Уж не знаю как, но на мгновение все узнали ее и, вскочив, преклонили колени.

Я поднялся и стал рядом. Выдержал паузу, после чего представился:

- Лойд Бэкфорд. Кто - вы?

- Пириф, сотник заставы Корабельной гавани...

Остальные ответить не успели.

Раздался глухой треск, будто лопнула земля - и так оно и было. Все, кто находились в доме - в коридорах, комнатах - выбежали в зал. На посеревших лицах людей застыл неприкрытый ужас.

- Госпожа, - Пириф с трудом разлепил ссохшиеся губы, - зажги Кристалл...

Латона сверкнула глазами, подняла одну руку вверх и второй взяла меня.

- Все стойте!

Мы вышли во двор и направились к деревьям, вокруг которых почти осязаемо струился воздух. Когда Латона остановилась, я замер, будучи не в силах пошевелиться от глухой, темной тревоги, мощным потоком поднимавшейся в душе: воздух у самой земли стал темнеть буквально на глазах, превращаясь в непроницаемый мрак.

- О, Великая Матерь Вселенная! - Повелительница, запрокинув голову, устремила свой взор в бездну пространства:

Приди к людям своим уже умирающим,

В мутных потоках света и тьмы

земле уходящей,

Не видящей,

Гибнущей в жизни цветущей

Во чреве с детьми - и на коленях...

Себя удержи от беды нисходящей,

Против Стены - стань с нами!..

Рядом со мной стояла колдунья... ведьма! Я попятился, но ее пальцы сомкнулись на моих запястьях, и наши руки простерлись над провалом в земле и в воздухе. Зазвучала песня на древнем языке, и я услышал свой голос, повторяющий неведомые мне слова. Мы с Королевой погрузились в омут транса...

Не знаю сколько времени прошло, но я очнулся, будучи в таком состоянии, словно из меня выкачали все жизненные силы. Руки плетью повисли вдоль тела, и самого слегка покачивало. Я еле успел подхватить Латону, без сил повалившуюся на меня. Теперь она выглядела бледной, измученной до последней степени, но все же очаровательной девушкой.

И откуда только у меня силы взялись! Я крепко прижал ее к груди и осторожно ступая, чтобы не потревожить, вышел со двора. В лесу я остановился на поляне и опустился со своей Повелительницей на ковер из диких трав и цветов.

Девушка лежала, раскинув руки, глубоко дыша и легко улыбаясь во сне. Волосы разметались в стороны, шевелясь от легких порывов ветра. Воздух источал дурманящий запах, запах жизни, и я знал, что Колдунья-Повелительница сделала свое дело - сделала без Кристалла!

Меня окружили воины. Они хмурились, но не решались что-либо произнести вслух.

Тогда я поднялся и негромко сказал:

- У Повелительницы нет Кристалла, но она - Повелительница!

Люди пали ниц.

Латона, удобно устроившись на кровати в отдельной комнате, с аппетитом поглощала булочки, запивая разбавленным вином. Жена хозяина харчевни стояла рядом, готовая исполнить любое желание Королевы. К нашей группе примкнуло еще три сотни человек, и воины заняли круговую оборону. А Пириф, взявший на себя командование, в дополнение выставил дальние дозоры.

Теперь у Повелительницы имелось хоть и небольшое, но надежное войско. Все солдаты дали клятву верности на мече, нарушитель которой становился изгоем королевства. Латона спасла нас всех от Сглаза Ведьмы - временного провала, который, разрастаясь мгновенно до радиуса в несколько километров, бесследно поглощает все. О нем передаются сказания из поколения в поколение - появление временных провалов на теле планеты предвещает переход на новый Круг Света.

Раздался стук в дверь и после разрешения в комнату вошел Ирий помощник Пирифа.

- Повелительница...

Латона кивнула:

- Говори.

- Вернулись разведчики из Манилы. Они видели как войска рыцарей покидают столицу - на троне Ксирх, с ним личная гвардия и гарнизон замка, но в новом составе. Твои люди, кто остался в живых, разбежались и прячутся в лесах и владениях рыцаря Формиона - он единственный из баронов ближайших провинций, кто открыто не поддержал Ксирха и остался верен трону, - воин, сделав легкий поклон, продолжил: - Дозорные привели уже много людей, бывших гвардейцев королевского замка. Ксирх упорно распускает слухи, что ты мертва, но даже те из солдат, кто поверил в это, отказались ему подчиниться. Они твои, Повелительница, - душой и телом!