Николай Садофьев - Королева Круглого Острова

- Наверное из далекого будущего. От твоего мира на планете ничего не осталось.

- Нет, - Латона резко качнула головой. - Моя планета Име в далекую эпоху предков ушла из прошлого и идет всегда рядом с другими.

Я задумался. Довольно странная теория... и практика.

- Параллельный мир для всех?

- Пусть так.

- Но зачем?

- Для жизни планеты. Она - ключ мира. Но теперь Име открылась и Черный Камень предвещает жизнь иного.

Я улыбнулся:

- А Лойд Бекфорд...

- Лойд Бекфорд спасет Име - или я погибну... Кристалл не ошибается.

Подземным ходом мы выбрались из города в уже знакомый мне лес. Латона рассказала историю своей планеты. Сама Латона являлась наследницей правителей Круглого Острова, которые, как я понял, умели управлять временем и пространством, но довольно странно. Солнечная система Име через каждое поколение передвигалась в следующий параллельный мир или, как тут это называлось, переходила на новый Круг Света, который выбирался с помощью Кристалла.

Группа богатых вельмож, во главе которых стоял Ксирх, после смерти отца Латоны отказалась подчиниться женщине и свершила дворцовый переворот. Их поддержали некоторые провинции королевства и часть армии, командующим которой был сам Ксирх. Но Латона - это единственный человек на планете, который мог провести обряд Перехода, древнее знание которого передавалось из поколения в поколение правителей Круглого Острова. Черный Камень давал также возможность управлять силами природы, что и явилось вожделением Ксирха. Однако, как сказала Латона, если вовремя не перейти в параллельный мир, Име и ее Круг Света погибнут - на планете остановится время и возникнет опасность детонации.

Все это для меня звучало дико - в голове не укладывалась зависимость жизни Круга Света от какого-то камушка. Но про себя я горько сожалел о том, что так легкомысленно перешагнул через Кристалл, не захватив его для моей Королевы. Хоть бы часть проблемы решил, успокоив Латону. В ее глазах застыла печаль. Для меня же реальнее и страшнее было то недовольство, которое исходило от отрядов солдат, вступающих в город. На собственном опыте я знал, что никакие техника и колдовство не в силах совладать с разъяренной толпой.

Изрядно уставшие и голодные мы вышли к харчевне с окороком. Платить нам было нечем, но я, не раздумывая, распахнул входную дверь. В зале битком набились солдаты и простые люди. Мы сели за общий стол и заказали вина и мяса. Латону не узнавали - она умела перевоплощаться. Сейчас рядом со мной полулежала то ли обозная девица, то ли крестьянка.

Разговор среди посетителей шел о событиях в Маниле - столице Круглого Острова.

- ...Клянусь священным Кристаллом, замок пылал адским огнем! - говорил один из солдат, размахивая кружкой с вином. - Он поглотил Повелительницу и рыцаря, отнявшего у Ксирха Черный Камень!

Сидевший рядом с нами какой-то оборванец выхватил из своих лохмотьев нож и воткнул его в стол:

- Врешь! Замок стоит, и Ксирх - Правитель, Кристалл у него!

- Не веришь мне, иди проверь, - солдат спокойно звякнул ножнами с мечом.

За столом стало тише.

- Где же твоя Повелительница? - оборванец усмехнулся. - Теперь ею может стать любая девка, Ксирх больно охоч до них, - кивок в сторону Латоны. Иди в город, там для тебя найдется работа - твой рыцарь хил для этих дел!

За столом раздались отдельные возгласы, смех.

Латона гневно сверкнула глазами и резко встала.

- Сиди! - я дернул ее за руку и, не вставая, выбил стул из-под наглеца. Теперь уже под общий хохот оборванец свалился на заплеванный пол.

Он резко вскочил, вытирая грязь с лица, и схватился за нож:

- Ты умрешь, пес Латоны! - замахнулся он, однако я уже стоял рядом - и его рука захрустела в моем захвате, ломаясь в локте. Добавив ногой, я отшвырнул этого подонка в сторону.

Несколько человек вскочили со своих мест и обнажили клинки.

Четверо солдат вышли из-за стола, вставая рядом со мной.

- Кто уйдет?

- Они! - солдаты приготовили свое оружие. Полностью экипированные воины: кольчуга, шлемы, булавы и мечи - посеяли смятение в кругу врага. Те, кто остались за столом, застыли в нерешительности, не смея на нас напасть. Насколько я понял, эта ватага бросается на жертву лишь при очень большом численном перевесе. А сейчас жертва оказалась с зубами.

- Заберите падаль, - я указал на скулившего на полу, - и вон отсюда!

Произошла заминка, и вот двое парней отошли от своих и встали возле нас. Остальные направились к выходу.