Клиффорд Саймак - Способ перемещения

Я сделал несколько глотков из своего бокала.

— Я не испытываю судьбу, — продолжал я. — Я стрелял из лазерного оружия. Я просто сжигал этих тварей.

— Я вижу, что вы не спортсмен, капитан.

— Вы правы. Меня можно назвать космическим охотником. А теперь я вышел из игры.

В течение всего разговора я не переставал гадать, зачем эта встреча. Ведь не ради компании она пригласила меня. Я не вписывался в эту комнату, в этот шикарный дом.

Похоже, она читала мои мысли.

— Думаю, вам хотелось бы узнать, почему вы здесь.

— Сударыня, не скрою, я размышлял об этом.

— Вам знакомо имя — Лоуренс Арлен Найт?

— Слыхал. Его называли Странником. Это, кажется, старая история, она произошла задолго до моего рождения.

— И все-таки: что же вы знаете о нем?

— Да разные нелепицы. Космические байки. Герои, подобные Найту, всегда были и есть, но авторы легенд о нем оказывались в плену его образа. Может быть, все дело в звучном имени. Как, например, Джон Ячменное Зерно или Ланцелот.

— Однако он исчез.

— Начните бродяжничать, — заметил я, — и если вы будете совать нос в чужие дела, рано или поздно вам суждено исчезнуть.

— Но вы же…

— Я вовремя прекратил это занятие.

— Вы поспешили, — сказала Сара. — У меня есть для вас предложение.

— Я в отставке.

— Возможно, вы видели корабль недалеко от того места, где приземлились?

— Да, и не скрою — я восхищен. Так он ваш?

— Капитан, мне нужен кто-нибудь, кто мог бы управлять этим кораблем.

— Но почему я? Есть ведь и другие…

Она покачала головой.

— На Земле? Сколько, вы думаете, настоящих астронавтов осталось на Земле?

— Честно говоря, не так уж много.

— Ни одного! — сказала она. — По крайней мере, ни одного, кому я могла бы доверить корабль.

— Давайте начистоту, — сказал я. — Почему вы уверены, что можете доверить его мне? И вообще, что вы знаете обо мне? Откуда вам известно, что я прилетел?

Сара взглянула на меня чуть прищурившись. Наверное, она так же щурится, когда прицеливается в зверя.

— Я доверяю вам, — сказала она, — потому что вам некуда деться. В космосе вы изгой. Пока вы будете на корабле, вам гарантирована безопасность.

— Куда же мы должны отправиться?

— Об этом знает только Смит.

Я повернулся к Смиту, развалившемуся в кресле, подобно глыбе: мимо меня смотрели его незрячие белые глаза на рыхлом лице.

— Я слышу голос внутри себя, — объяснил Смит. — Где-то далеко у меня есть друг.

— Вы знаете, конечно, что Найта сопровождал робот? — сказала Сара.

Я кивнул:

— Знаю, его звали Роско.

— А вам известно, что это был робот-телепат? У меня есть техническое описание этого робота. Я получила его задолго до того, как возник мистер Смит. А еще есть письма Найта к своим друзьям. Я обладаю, быть может, единственными достоверными материалами о Найте и предмете его поиска. Все это я разыскала до появления здесь этих двух джентльменов.

— И что вы прочли в письмах?

— Я поняла, что он искал что-то.

— Я же говорил вам, они все ищут — все до одного. Некоторые верят в реальность цели. Другие заставляют себя в нее верить.

— А мне, капитан, вы верите?

— Если честно: ни единому слову.

Меня не касалось, что два авантюриста предлагают ей охотиться вслепую, но я не собирался участвовать в этом безумии. Правда, когда я вспоминал корабль, у меня начинали чесаться руки. Но нет, это невозможно! Земля — мое единственное убежище.

— Я не нравлюсь вам, — вмешался монах Тэкк. — Да и вы мне не по душе. Но замечу откровенно: я привел моего слепого друга к мисс Фосгер, не думая о материальной выгоде. Я выше денег. Предмет моих поисков — истина.

Я не ответил ему. Да и зачем? Я понимал, кто предо мной.

— Я слепой, — сказал Смит, обращаясь не к нам, не к себе самому, а к кому-то постороннему. — Я могу судить о форме предметов только по подсказке рук. В моем воображении живут образы, я вижу их, но наверняка неправильно, потому что я не представляю себе, что такое цвет. Хотя мне говорили, что предметы бывают цветные. «Красное» что-то значит для вас, а для меня это бессмысленное понятие. Да, от этого мира мне досталось немногое, но я обладаю совсем другим миром. — Смит постучал пальцами по макушке. — Другой мир, — сказал он, — здесь, в моей голове. И это не воображаемый мир, это вселенная, врученная мне другим существом. Я не знаю, где обитает это существо, но я чувствую его.

— Теперь все понятно, — сказал я, обращаясь к Саре. — Он предлагает выступить в роли компаса.