П Багров - Остров на тонкой ножке

- Вы уже послали людей... туда? - спрашивает Руководитель.

- Да, двоих. Это самые лучшие. Они идут под водой...

В небольшом цилиндрическом аппарате с прозрачным выпуклым фонарем сидят двое в черных гидрокостюмах с плоскими баллонами за спиной. Один занят управлением и всматривается в электронный планшет, второй укладывает в непромокаемый мешок веревки, стальные крюки и блестящие инструменты, похожие на зубоврачебные.

- Заряд лазерных резаков проверил? - спрашивает первый.

Второй достает из мешка черный стержень полуметровой длины, нажимает на кнопку сбоку - на стержне загорается окошко с цифрами. Второй стержень то же самое.

- Зарядка полная.

Помолчав, пилот батискафа спрашивает:

- Тебя откуда сняли?

- С восьмой комплексной на Марсе.

- А меня... - начинает пилот, но в это время на пульте вспыхивает красное табло. - Входим в сектор, приготовься! - он щелкает клавишей автопилота и встает.

Оба натягивают маски, берут в рот загубники. Открывают люк, аквалангисты по очереди протискиваются в него. Люк захлопывается, слышен глубокий вздох сжатого воздуха, батискаф дергается.

Две тени под водой уходят в сторону от подводного судна. Аппарат разворачивается и уплывает в зеленую тьму.

Остров в ночной тьме похож на догорающий костер. Кое-где тлеет кустарник, редкие языки пламени просвечивают сквозь дым.

Вдоль полосы тлеющей травы и чадящего мелкого кустарника ползут Мария и Долин. Ползут медленно, часто останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

- Почему мы не пошли напрямик? - шепотом спрашивает Мария.

- Надо прижиматься к огню, - отвечает Долин. - Так безопаснее. Наводка настроена на температуру человеческого тела. И на быстро движущиеся цели.

- Какая наводка? Кто стреляет?

- Если бы я знал! По связи успели сказать, чтобы мы не выходили на открытое пространство и шли в глубь леса. Что-то еще о какой-то базе... и все. Пошли помехи, связь оборвалась. Антенну срезали лучом.

- База? - Мария закусывает дрожащие губы. - Какая база? Неужели военная? Их же все уничтожили давно, очень давно...

- Значит, не все...

- Анна, Ихара, Стас, Каспар... - Мария всхлипывает. - Что с ними? Может, они забились в овраг какой-нибудь, уцелели?

- Может быть, - успокаивает ее Долин, но глаза его полны сомнений. Он задумывается, хмурится. - Хотел бы я знать, что там раскопал Каспар? бормочет он.

Мария и Долин добираются до первых деревьев, проползают в лес еще несколько метров. Долин осторожно поднимает ветку. Ничего не происходит. Он медленно встает и помогает подняться Марии.

- Пойдем к бунгало, - говорит он. - Там Каспар что-то копал.

Луна освещает большую поляну на склоне и просеку, ведущую к ней. Мария собирается шагнуть на просеку через поваленное дерево, но Долин удерживает ее. Подобрав увесистый сук, он швыряет его через просеку. Вспышка!

Мария и Долин пятятся в чащу.

- Я же говорил: по всему, что движется, - мрачно напоминает Долин. - Но не в лесу. Лес они почему-то не трогают.

- Да здесь же от ветра все может шевелиться - ветки, стволы... предполагает Мария.

- Пожалуй, да, - соглашается Долин.

Он осторожно крадется между толстыми деревьями, все ближе и ближе к поляне.

На краю поляны из развороченной почвы торчит толстая короткая труба. На нее насажен зловеще поблескивающий шар с коротким клювом излучателя.

- Ну так, - с угрозой говорит Долин. - Сейчас я вам устрою фейерверк...

Он ищет и находит увесистый камень.

- А вот это вы зря, Сергей Борисович, - раздается мужской голос.

Долин резко оборачивается. В лунном свете жутковато выглядят две черные фигуры в плотно облегающих блестящих костюмах.

- Кто такие? - угрожающе хрипит Долин.

Мария тоже подбирает с земли камень.

- Ну, это уже негостеприимно, - говорит один из незнакомцев. Спасательная служба!

Долин обмякает. Мария садится на землю и, всхлипывая, закрывает лицо руками.

- Дети, спасите детей... - сквозь зубы бормочет она.

- Если бы вы знали, спасением скольких детей нам придется... - начинает первый, но второй дергает его за руку.

Долин начинает о чем-то догадываться. Он долго рассматривает спасателей, подходит ближе.

- Я в вашем распоряжении, - негромко говорит Сергей Борисович.

- Вот и славно, - отвечает первый спасатель. - Познакомимся. Это Саймон Кларк, - я - Курт Шичке. Задача номер один - как можно скорее проникнуть на базу. Вы не знаете, как там оказались дети?

- Вы думаете, они там? - удивляется Мария.

Долин мрачно кивает головой: