Клиффорд Саймак - Денежное дерево

Он сел, а она достала из аптечки бутылку с чем-то коричневым, пузырек спирта, вату и бинт. Она встала на колени и закатала штанину Дойла.

- Плохо, - сказала она.

- Это он зубами меня, - сказал Дойл.

- Надо пойти к доктору, Чак, - сказала Мейбл. - Можешь подцепить заражение крови. А вдруг у него грязные зубы?

- Доктор будет задавать много вопросов. У меня и без него хватит неприятностей.

- Чак, а что это такое?

- Это ролла.

- А почему его зовут ролла?

- Не знаю. Зовут, и все.

- Зачем же ты тогда притащил его с собой?

- Он стоит не меньше миллиона. Его можно продать в цирк или в зоопарк. Даже могу сам выступать с ним в ночном клубе. Показывать, как он говорит, и вообще.

Она быстро и умело промыла ему раны.

- И вот еще почему я его сюда притащил, - сказал Дойл. - Меткалф у меня в руках. Я знаю кое-что такое... У меня теперь ролла, а ролла как-то связан с этими денежными деревьями.

- Это что же, шантаж?

- Ни в коем случае! Я в жизни никого не шантажировал. Просто у меня с Меткалфом небольшое дельце. Может быть, в благодарность за то, что я держу язык за зубами, он подарит мне одно из своих денежных деревьев.

- Но ты же сам говоришь, что там всего одно денежное дерево.

- Это я одно видел. Но там темно, может, других я и не заметил. Ты понимаешь, такой человек, как Меткалф, никогда не удовлетворится одним денежным деревом. Если у него есть одно, он себе вырастит еще. Могу поспорить на что угодно, у него есть и двадцатидолларовые деревья, и пятидесятидолларовые, а может быть, даже стодолларовые.

Он вздохнул:

- Хотел бы я провести всего лишь пять минут под стодолларовым деревом! На всю бы жизнь себя обеспечил. Я бы обеими руками рвал.

- Сними рубашку, - сказала Мейбл. - Мне нужно добраться до царапин.

Дойл стащил рубашку.

- Знаешь что, - сказал он, - могу поклясться, что не только у Меткалфа есть денежные деревья. У всех богачей есть. Они, наверно, объединились в секретное общество и поклялись никогда об этом не болтать. Я не удивлюсь, если все деньги идут оттуда. Может быть, правительство вовсе не печатает никаких денег, а только говорит, что печатает...

- Замолчи, - скомандовала Мейбл, - и не дергайся.

Она наклеивала пластырь ему на грудь.

- Что ты собираешься делать с роллой? - спросила она.

- Мы его положим в машину и отвезем к Меткалфу. Ты останешься в машине с роллой и, если что-нибудь будет не так, дашь газ. Пока ролла у нас - мы держим Меткалфа на прицеле.

- Ты с ума сошел! Чтобы я осталась одна с этой тварью! После всего, что она с тобой сделала!

- Возьмешь палку, и, если что не так, ты его палкой.

- Еще чего не хватало, - сказала Мейбл. - Я с ним не останусь.

- Хорошо, - сказал Дойл, - мы его положим в багажник. Завернем в одеяло, чтобы не ушибся. Может, даже лучше, если он будет заперт.

Мейбл покачала головой.

- Надеюсь, так будет лучше, Чак. И надеюсь, что мы не попадем в переделку.

- И не думай об этом, - ответил Дойл. - Давай двигаться отсюда. Нам нужно выбраться, пока этот бездельник не догадался позвонить в полицию.

В дверях появился ролла, поглаживая себя по животу.

- БЕЗДЕЛЬНИК? - спросил он. - ЧТО ЭТО ТАКОЕ?

- О господи, - сказал Дойл, - как я ему объясню?

- БЕЗДЕЛЬНИК - ЭТО ПОДОНОК?

- Здесь что-то есть, - согласился Дойл. - Бездельник - это похоже на подонка.

- МЕТКАЛФ СКАЗАЛ: "ВСЕ ЛЮДИ, КРОМЕ МЕНЯ, - ПОДОНКИ".

- Знаешь, что я тебе скажу, Меткалф в чем-то прав, - сказал Дойл.

- ПОДОНОК - ЗНАЧИТ ЧЕЛОВЕК БЕЗ ДЕНЕГ.

- Никогда не слышал такой формулировки, - сказал Дойл. - Но если так, можешь считать меня подонком.

- МЕТКАЛФ СКАЗАЛ: "ПЛАНЕТА НЕ В ПОРЯДКЕ - СЛИШКОМ МАЛО ДЕНЕГ".

- Вот тут я с ним полностью согласен.

- ПОЭТОМУ Я НА ТЕБЯ БОЛЬШЕ НЕ СЕРЖУСЬ.

- Боже мой, - сказала Мейбл, - он оказался болтуном!

- МОЕ ДЕЛО - ЗАБОТИТЬСЯ О ДЕРЕВЕ. СНАЧАЛА Я РАССЕРДИЛСЯ, НО ПОТОМ ПОДУМАЛ: БЕДНЫЙ ПОДОНОК, ЕМУ НУЖНЫ ДЕНЬГИ, НЕЛЬЗЯ ЕГО ВИНИТЬ.

- Это с твоей стороны очень благородно, - сказал Дойл, - но жаль, что ты не подумал об этом прежде, чем начать меня грызть. Если бы в моем распоряжении было хотя бы пять минут...

- Я готова, - сказала Мейбл. - Если ты не передумал, поехали.

3

Дойл медленно шел по дорожке, ведущей к дверям дома Меткалфа. Дом был темен, луна клонилась за вершины сосен, по другую сторону улицы.

Дойл поднялся по ступенькам и остановился перед дверью. Позвонил.

Никакого ответа.

Он снова позвонил, и снова никакого ответа.

Дернул дверь. Она была заперта.

"Сбежали", - сказал Дойл про себя.