Клиффорд Саймак - Мастодония

В конце концов, когда состояние было приведено в порядок, оказалось, что отец Хайрама не уделял должного внимания интересам банка. Нельзя этого доказать, но люди, с которыми я позже разговаривал, делали вывод, что отец Бена обхитрил отца Хайрама и выпихнул его из банка. Очевидно, в семье оставалось сколько-то денег, но не много, и старая леди и Хайрам обходились ими до ее смерти. К этому времени Хайраму было около двадцати пяти лет. Когда пришло время приводить в порядок состояние его матери, оказалось, что дом Биглоу заложен. Банк, мотивируя это просрочкой, отказал в выкупе закладной. К этому времени Бен взял банк в свои руки, его отец ушел в отставку. Бен пожертвовал немного денег, уговорил в городе других людей, также внесших пожертвования, и они построили хижину ниже по реке, подарили ее Хайраму, и с тех пор он там и живет.

– То есть, город усыновил Хайрама, – сказала Райла, – принял на себя заботу о нем. И теперь он может получить помощь от любого человека. Или от какого-то государственного учреждения.

– Я так и думал, что ты скажешь это. Да, город присматривает за ним, но не чересчур добро. Кое-кто его угощает, но он стал чем-то вроде городского козла отпущения, и многие смеются над ним или делают его смешным. Они думают, что Хайрам этого не понимает. Он знает своих друзей и тех, кто над ним потешается. Он, быть может, очень странен, но не так глуп, как думает большинство.

– Надеюсь, он поспал, – сказала Райла. – Нынче – первая ночь, когда он будет дежурить.

– Возможно, ему придется провести несколько ночей. Кошарик не очень-то регулярно появляется.

– Я вот еду и вслушиваюсь, как мы рассуждаем об этом. Мы уже говорили на эту тему, но тогда я спрашивала себя – неужели все это на самом деле? Это не нормально, Эйса. Все это дело. Люди в большинстве своем не могут и подумать о том, о чем думаем мы, разговаривать о том, о чем мы разговариваем.

– Понимаю, что ты имеешь в виду, – заметил я, – но у меня больше доказательств, чем у тебя. Я был в плейстоцене, и меня чуть не растоптал мастодонт. А Боусер приносил домой те кости.

– И все же мы позволяем себе заглядывать слишком далеко. У нас есть кости динозавра, и наконечник Фолсона, и мастодонт, но мы прежде не заходили дальше этого. Мы остерегались говорить вслух, что Кошарик – чуждое создание, что он может создавать временные туннели, и что он каким-то образом избежал гибели, когда чужой космический корабль тысячи лет тому назад потерпел здесь крушение.

– Может быть, дойдет и до того, – сказал я. – Нужно ждать, и поглядим, чего добьется Хайрам.

Тремя ночами позже громкий стук в дверь спальни заставил меня вскочить с постели, одуревшего со сна, удивляющегося, что чертовщина продолжается. Рядом со мной протестующе зашевелилась Райла.

– Что такое? – крикнул я. – Кто там?

Если бы я дал себе время подумать, то понял бы, кто там.

– Это я, Хайрам.

– Это Хайрам, – сказал я Райле.

Стук в дверь продолжался.

– Прекрати стучать! – закричал я. – Я уже проснулся. Сейчас выйду на кухню.

Вслепую пошарив вокруг, я нашел шлепанцы, попытался найти верхнюю одежду, но не смог определить, где она, и вывалился на кухню в пижамных штанах и шлепанцах.

– Что случилось, Хайрам? Надеюсь, что-то важное?

– Это Кошарик, мистер Стил. Я разговаривал с ним. Он хочет поговорить с вами.

– Но я же не умею с ним разговаривать. Ты – единственный, кто может.

– Он говорит, но я не понимаю смысла. Он рад, что вы хотите поговорить с ним, но говорит, что не сможет разговаривать через меня.

– Значит, он сейчас здесь?

– Да, мистер Стил. Он сказал, что подождет, пока я приведу вас. Он говорит, что надеется, что вы сможете придать смысл моему сообщению.

– Как ты думаешь, он подождет, пока я оденусь?

– Думаю, да, мистер Стил. Он сказал, что будет ждать.

– Оставайся тут, – сказал я, – не покидай дома, пока мы не будем готовы.

Вернувшись в спальню, я ощупью нашел одежду. Райла сидела на краю кровати.

– Это Кошарик, – сказал я. – Он хочет поговорить с нами.

– Через минуту я буду готова.

Когда мы вышли из спальни, Хайрам сидел за кухонным столом.

– Где Боусер? – спросила Райла.

– Снаружи, с Кошариком. Мне думается, что они – добрые друзья, – ответил Хайрам. – Может быть, они и прежде были добрыми друзьями, только мы не знали об этом.

Я попросил:

– Расскажи, как это случилось. Трудно было с ним разговаривать?

– Так же, как и с Боусером. Легче, чем с малиновкой. С ней временами трудно разговаривать, порой она не хочет говорить. Кошарик хочет.