Клиффорд Саймак: Мир красного солнца

Старик осел на землю по другую сторону решетки. Глаза его вспыхнули дикой радостью, костлявые руки вцепились в железные прутья.

- Вы видели молодость мира! - вскричал он. - Вы видели зеленую траву и падающий дождь. Ныне дождей почти нет.

- Мы видели все, о чем рассказываем, - подтвердил Харл. - Но мы хотели бы знать - почему с нами обошлись как с врагами? Мы пришли как друзья, в поисках друзей, хотя готовы были и к войне.

- О да, готовы к войне, - дрожащим голосом проговорил старик, не сводя глаз с револьверов. - Это могучее оружие. Мне рассказывали, что вы усеяли пески телами, прежде чем вас схватили.

- Но почему не отнестись к нам как к друзьям? - настаивал Харл.

- Здесь нет друзей, - прокашлял старик. - С тех пор как пришел Голан-Кирт, все сражаются против всех.

- Кто такой этот Голан-Кирт?

- Голан-Кирт пришел из космоса, чтобы править миром, - нараспев произнес старик, будто читал псалом. - Он не Человек, не Зверь. Нет в нем добра. Он - всененавидящий. Он - суть Зла. Ибо нет во Вселенной ни дружбы, ни доброты. Нет подтверждения тому, что космос добр. Издревле наши предки верили в любовь. Это было ошибкой. Зло сильнее добра.

- Скажи мне, - спросил Билл, придвигаясь к решетке, - ты сам видал Голан-Кирта?

- Да, видал.

- Расскажи о нем, - попросил Билл.

- Я не могу. - В глазах старика бился страх. - Не могу!

Он вжался в решетку, голос его упал до знобкого шепота.

- Люди из времени, слушайте. Его ненавидят, ибо он учит ненависти. Мы подчиняемся, ибо должны. Он держит наши мысли на ладони. Он правит лишь внушением. Он не бессмертен. Он боится смерти... он напуган... есть путь, доступный отважным...

Лицо старика побледнело, глаза вспыхнули ужасом. Мышцы его напряглись, когтистые пальцы отчаянно вцепились в решетку. Он прижался к воротам, тяжело дыша. Прерывистым шепотом он выдавливал из себя слова:

- Голан-Кирт... ваше оружие... ничему не верьте... закройте мысли для его внушения... - Он остановился, переводя дыхание. - Я боролся... продолжал он сбивчиво. - Я победил... рассказал вам... Он... убил меня... но не убьет вас... вы знаете...

Старик умирал. Широко раскрыв глаза, исследователи смотрели, как он борется со смертью, выигрывая драгоценные секунды.

- Ваше оружие... убьет его... его легко убить... тому, кто не... верит в него... он...

Шепот прервался, и старик медленно соскользнул в песок перед клеткой. Исследователи глядели на обмякшее тело.

- Убит внушением, - выдохнул Харл.

Билл кивнул.

- Это был храбрый человек, - сказал он.

Харл внимательно осмотрел труп. Протянув руку, он подтащил тело человека будущего к самой решетке, нащупал кольцо с ключами и оторвал его от набедренной повязки.

- Отправляемся домой, - сказал он.

- И устроим по пути большой фейерверк, - добавил Билл.

Он поднял револьверы и заполнил барабаны патронами. Харл со звоном перебирал ключи. После нескольких попыток замок со скрежетом подался, и дверь, скрипя, распахнулась.

Исследователи быстро вышли из клетки. На мгновение они задержались в безмолвном салюте у распростертого тела старика. Со снятыми шлемами люди двадцатого века стояли у тела героя, плеснувшего своей ненавистью в лицо тому страшному врагу, который научил ненависти всю его расу. Как ни мало сообщил он друзьям, его сведения дали намек на то, чего следует ожидать.

Повернувшись, исследователи невольно замерли. Толпы людей будущего заполняли амфитеатр, поспешно рассаживаясь. Доносился приглушенный гул собирающейся толпы. Народ сходился посмотреть на игры.

- Это несколько осложняет дело, - заметил Билл.

- Не думаю, - ответил Харл. - Нам в любом случае надо разделаться с Голан-Киртом. Эти - не в счет. Как я понял, он полностью контролирует их. Если снять контроль, психология и поведение этих людей могут совершенно измениться.

- Значит, надо уничтожить Голан-Кирта, и посмотреть, что получится, подытожил Билл.

- Один из наших пленителей говорил о его порождениях, - задумчиво произнес Харл.

- Он может быть способен вызывать галлюцинации, - заметил Билл. - Или заставить человека поверить во что-то, чего на самом деле нет. Конечно, этим людям кажется, что какие-то твари появляются из пустоты на его зов.

- Но старик-то знал, - возразил Харл. - Он знал, что это всего лишь внушение. Если бы все люди здесь знали это, власть Голан-Кирта тут же кончилась бы. Люди перестали бы верить в его всемогущество, а без этой веры внушение, которым он повелевает, бессильно.

- Старик получил свое знание каким-то мистическим способом, и поплатился за болтливость жизнью. Но и он не знал всего. Он полагал, что это существо явилось из космоса.