Клиффорд Саймак - Срочная доставка

– И тем не менее, кое-что мы отыскали, – похвастался Бригадир. – Нашли что-то вроде административного здания. Оно выходит на площадь. Там мы и устроили штаб-квартиру. А внутри мы нашли графотанк. В целом разрушенный, но есть один уголок…

– А в другой комнате, – сказала Сандра, – группа статуй. Единственные произведения искусства, которое мы видели здесь. Высеченные из белейшего мрамора. Это потрясающая работа! Статуи, высеченные из души художника!

– Но мы не нашли ничего, что бросило хотя бы луч света на проблему почему мы здесь? – проворчал Пастор, недовольно глядя на Сандру. – А вы, – он повернулся к Бригадиру, – были уверены, что найдем. Вы были уверены, что мы найдем здесь людей…

– Нужно принимать ситуацию такой, какая она есть, – строго сообщил Бригадир. – Если ход событий вам не по вкусу, то не стоит рвать волосы, бить каблуками землю и рыдать.

– А вы уже завтракали? – спросила Сандра.

– Нет, – ответила за всех Мэри. – Когда мы вас увидели, мы сразу начали спускаться.

– И мы не успели, – сказала Сандра. – Тогда возвращаемся в наш штаб и завтракаем там.

Бригадир показывал дорогу. Лансинг шагал рядом с ним.

– Не так быстро, – попросила Мэри. – Юргенс за нами не успеет.

– Ладно, – сказал Бригадир, обернувшись. – Юргенс, как дела?

– Неплохо. Но пока медленно.

Бригадир снова двинулся вперед, но уже не таким быстрым шагом.

– Если не одно нас задерживает, – пожаловался он Лансингу, – так другое сразу же появляется.

– Пока что вы один куда-то спешите, – возразил Лансинг.

– Трудно перестроиться, – сказал Бригадир. – Я всю жизнь спешил. Там, дома, нужно уметь бегать, иначе кто-нибудь подкрадется и…

– Но вам это нравилось. Вы этим наслаждались. Подкрадывались и били дубинкой по голове. В переносном смысле.

– Могу сказать, – с гордостью сообщил Бригадир, – что я побил больше, чем били меня.

Он вел их вдоль дороги, которая когда-то была улицей, но теперь потеряла право так называться. Многие из плоских каменных блоков, которыми была вымощена улица, были почему-то вытащены из гнезд. И огромные каменные обломки зданий, лежавшие по краям, только усиливали впечатление полного упадка. Трава и вьющиеся растения местами уже довольно густо оплели развалины ветер нанес сюда почву. Сорняки и бурьян буйно росли в расщелинах между плитами покрытия мостовой.

Здания были невысокими – четыре или пять этажей, большей частью. Чернели провалы окон и дверей. Все здания были выстроены из красного или коричневого камня.

– Оксидация, – сказал Бригадир. – Сам камень гниет. А особого вреда городу не причинили – я имею в виду намеренное разрушение. Никаких следов пожара или чего-нибудь там… Только воздействие погодных условий и времени. Но его обчистили, это точно. Очевидно, грабили волнами, через промежутки времени. Практически ничего не осталось. Когда-то здесь обитало множество народу. Теперь пустота. Весь этот чертов город совершенно пуст!

– Но вы здесь что-то нашли! Какой-то графотанк. Что это такое?

– Не знаю, правильно ли я назвал его или нет. Но я его так назвал. Может, я ошибся. У нас, в моем мире, были графотанки. Вы вводите в них вопросы, проблемы…

– Военные?

– Да, большей частью. Что-то вроде военной игры. В танк вводятся факторы, и танк обрабатывает их, показывает, что может получиться. В виде картинок, схем. Так это лучше понять, нагляднее. Тот танк, что мы нашли, почти мертв. Работает один угол. Словно смотришь в окно в иной мир. Иногда на картинках появляются существа.

– Возможно, существа, которые когда-то жили здесь.

– Не думаю, что это они. Этот город построен для людей или человекоподобных существ. Двери и окна – как раз нужного размера. И лестницы – это лестницы, по которым могут взбираться люди.

Переход через пустынный город вызвал неприятное знобкое чувство. Несмотря на пустоту, что-то чувствовалось в этом городе, что-то притаившееся, что-то выжидающее, следящее. Лансинг поймал себя на том, что внимательно осматривает каждое здание, к которому они приближались, ожидая появления какой-то опасности, ожидая, что заметит какой-то намек, какое-то стремительное движение – ускользающий край той таинственной силы, присутствие которой чувствовалось в этом городе.

– Ага, вы тоже почувствовали, – сказал Бригадир. – Да, хоть город на вид мертв, но кто-то здесь остался.

– Просто естественная осторожность, – сказал Лансинг. – Я немного опасаюсь теней, вот и все.