Клиффорд Саймак - Срочная доставка

– Когда-то мы, роботы, думали, что люди – это боги, – заговорил Юргенс. – В каком-то смысле, конечно, это так и есть. И мы вполне могли так думать, потому что люди нас сотворили. Но мы преодолели этот период. Мы поняли какое-то время спустя, что люди – всего лишь другая форма жизни.

– Не нужно меня успокаивать, – сообщила Мэри. – Я ведь сказала, что знаю – они не боги. И не знаю, существуют ли Боги вообще. Думаю, что нет.

Обратно в мешки Лансинг и Мэри уже не стали запаковываться. Никто не смог бы уснуть, да и рассвет был недалек. Они сидели у костра и разговаривали легко и свободно. Потом Юргенс занялся завтраком.

– Лепешки и ветчина, – сказал он. – Как вы насчет лепешек и ветчины?

– По-моему, превосходно, – сказал Лансинг.

– Мы позавтракаем пораньше, – сказал робот. – И двинемся в путь пораньше. Сегодня мы, наконец, может быть, дойдем до города.

Но города они достигли лишь после полудня на следующий день.

Они увидели его, когда поднялись на вершину высокого холма, на который дорога карабкалась мучительными петлями и изгибами.

Мэри громко вздохнула:

– Вот он, – сказала она. – Но где же люди?

– Наверное, их тут нет, – заметил Лансинг. – Это не город, это развалины.

На равнине под ними лежал город. Коричневато-серая равнина, и такого же цвета город. Он занимал большую часть равнины между двумя высокими холмами. Безжизненный и инертный. Никакого движения в нем не наблюдалось.

– Я еще никогда не встречала такого удручающего зрелища, – сказала Мэри. – Никакого признака жизни. И подумать только – Бригадир рвался сюда! Говорил, что здесь нам встретятся люди.

– Можно заработать состояние, делая ставки против Бригадира, – сказал Лансинг.

– А от его компании тоже ни следа, – ответила Мэри. – Пусто. Я думала, они будут нас высматривать, выставят дежурного. Ведь мы двигались одним путем.

– Возможно, они так и сделали. И скоро появятся.

– Если только они еще здесь.

– Думаю, они еще здесь, – сказал Лансинг. – Мы устроим лагерь вон там. И будем поддерживать огонь всю ночь. Они увидят издалека.

– Ты хочешь сказать, что сейчас мы в город спускаться не будем?

– Нет, не будем. Надвигается ночь, и здесь, наверху, я буду чувствовать себя в большей безопасности, чем в незнакомом городе.

– Очень хорошо, – согласилась Мэри. – При свете дня я тоже чувствую себя уверенней.

– Примерно с милю назад по дороге был ручей, – вспомнил Юргенс. – Я принесу воды.

– Нет, – решил Лансинг. – Ты останешься здесь и соберешь немного хвороста. Сколько сможешь. А я принесу воды.

– Я рада, что мы здесь, – сказала Мэри. – Хоть этот город, там внизу и внушает мне некоторые сомнения, но все равно я рада, что мы добрались до него.

– И я тоже, – сказал Лансинг.

Поев, они сели рядом на верхушке холма, глядя на город. Было тихо. Город казался совершенно пустынным. Ни единой искорки света. Они ожидали в любой момент увидеть кого-нибудь из компании троих, ушедших вперед. Они ждали, что кто-то из тех троих выйдет им навстречу. Но они ждали напрасно.

Наконец, когда опустилась ночь, Мэри сказала:

– Можно ложиться спать. Больше ждать не имеет смысла.

– Спите, – сказал Юргенс. – Вы оба устали за этот день.

– Надеюсь, что мы уснем, – сказала Мэри.

Юргенс разбудил их на рассвете.

– Они пришли, – сообщил он. – Те, остальные. Они внизу, ждут нас. Должно быть, ночью увидели костер.

Лансинг выполз из спального мешка. В бледном свете приближающейся зари он увидел три фигуры, стоявшие возле разрушенной стены города. Самая маленькая из них, очевидно, Сандра, но остальных он не мог рассмотреть. Он помахал им рукой. Все трое замахали в ответ.

Бригадир шагал им навстречу.

– А, наши заблудшие овечки, – приветствовал он их. – Очень рады вновь вас видеть.

Сандра подбежала к Мэри и обняла ее.

– А мы вас высматриваем, – сказала она. – Вчера поздно вечером мы увидели ваш костер. Во всяком случае, я считала, что это вы. Пастор сомневался.

Углы рта Пастора печально опустились вниз.

– В этой варварской местности, – объяснил он, – нельзя ни в чем быть уверенным. Это страна коварных ловушек. Того и гляди окажешься в западне.

– Город кажется брошенным, – сказал Лансинг. – Мы хотели спуститься с холма еще вчера, перед тем, как стемнело, но побоялись. Решили, что войдем в город сегодня утром.

– Он не только брошен людьми, этот город, – сказал Пастор. – Он мертв. И уже давно мертв. Дома разрушаются сами по себе от ветхости.