Андрей Саломатов - Цицерон - гроза тимиуков

Воздух в зверинце был тяжелым: пахло гарью и навозом, отчего у Алеши защипало глаза и запершило в горле. Клетка, в которой он оказался, была удивительно тесной и грязной. Похоже, здесь кто-то жил совсем недавно: по всему полу были разбросаны обглоданные кости и клочья шерсти.

Существо напротив внимательно рассматривало новенького, и Алеша, чувствуя себя неловко под любопытным взглядом, поздоровался:

- Здравствуйте. Я - землянин. Меня зовут Алеша. А вас?

Ушастый ничего не ответил. Он почесал затылок, медленно отвернулся, и Алеша подумал, что либо он не разумный, либо в памяти автопереводчика нет языка его планеты.

- Жаль, - разочарованно проговорил Алеша. - А то бы не так скучно было сидеть. Но все равно я буду говорить. Может, вы хоть что-нибудь поймете. У меня есть приятная новость: нас всех скоро освободят. Сюда идут мои друзья: огромный железный человек, мимикр и... папа. - На глаза Алеши навернулись слезы, но он взял себя в руки и продолжил: - Они всех выпустят на свободу. Понимаете?

Существо снова посмотрело на Алешу блестящими глазами, перебросило уши за спину и почесало живот.

- Все ясно, - вздохнув, сказал Алеша. - Ты просто очень симпатичное животное.

- Сам ты животное, - вдруг заговорил ушастый. - Меня зовут Нулпак. Я наследный принц Анананского королевства.

- Вот это здорово! - воскликнул Алеша, да так громко, что слева басом зарычал какой-то зверь, а в одном из углов кто-то очень крупный бросился на прутья клетки. В зверинце поднялся шум. Разбуженные животные принялись выть, мычать и хрюкать, и тогда Алеша понял, что стражники не зря предупреждали его о соблюдении тишины.

- Ты ребенок, что ли? - спросил Нулпак.

- Ну... в некотором смысле, - ответил Алеша.

- Как можно быть ребенком в некотором смысле? Или ты ребенок, или взрослый.

- Ребенок, - признался Алеша и почему-то покраснел. - Нас скоро освободят, - без прежнего энтузиазма повторил он.

- Когда освободят, тогда и будешь говорить, - проворчал ушастый. - У тебя есть что-нибудь поесть?

- Нет, - ответил Алеша и зачем-то похлопал себя по карманам.

- Жаль, - вздохнул Нулпак. - Я бы сейчас что-нибудь съел.

- А что, они не кормят своих животных? - спросил Алеша и снова покраснел. - Я хотел сказать - пленников.

- Кормят, - не обратив внимания на обидную ошибку, ответил Нулпак. Тухлым мясом каких-то грызунов и несъедобной травой. Негодяи! Если я когда-нибудь выберусь отсюда, обязательно вернусь со своим войском и завоюю эту поганую планету. А шестиногого полководца посажу в клетку. Будет развлекать в моем дворце гостей.

- Ну и чем вы тогда отличаетесь от Великого Полководца? - спросил Алеша. - Он вас в клетку, потом вы его. А вдруг его освободят? И тогда он опять посадит вас. Этому же никогда не будет конца. Кто-то один, более умный, должен все это закончить.

- Ничего ты не понимаешь. Умный нашелся, - возмущенно фыркнул Нулпак. - Да что с тебя возьмешь? Ты же ребенок. - Ушастый отполз в угол клетки, свернулся калачиком, положил ладони под голову и закрыл глаза. - Когда твои придут тебя освобождать - разбуди. Кстати, там, в углу, сидит ещё один разумный. Не забудь про него.

- Хорошо, - пообещал Алеша. - Спокойной ночи.

- Спокойной! - усмехнулся Нулпак и надолго замолчал. Алеша тоже устроился поудобнее и уже было задремал, как ушастый снова заговорил: Слышь, ребенок?

- Да, слышу. - Алеша быстро вскочил на ноги и прильнул к решетке.

- Если твои друзья меня действительно освободят, каждый из них из королевской казны получит по мешку алюминия и в придачу по анананской красавице. - Нулпак сделал паузу и добавил: - И ты тоже.

- Спасибо, - растерянно ответил Алеша. - Но нам ничего не надо. Мои друзья это сделают бесплатно. К тому же алюминия на Земле навалом. У нас из него делают кастрюли и лыжные палки.

- Кастрюли?! - удивленно воскликнул ушастый и даже встал со своего грязного ложа. - Из алюминия? Ты что, тоже принц?

- Нет, я самый обыкновенный школьник. Просто на нашей планете очень много этого металла.

- И что же, у вас все едят из настоящих алюминиевых кастрюль? - не веря мальчику, спросил Нулпак.

- Многие. Только мы едим не из кастрюль, а из фарфоровых тарелок. Но алюминиевые кастрюли и сковородки есть в каждом доме.

- Интересная планета, - пробормотал Нулпак и, задумавшись, сел в углу клетки. - Если это правда, обязательно к вам прилечу. А вам вместо мешков с алюминием я подарю по три лучших красавицы.

Алеша представил ушастых красавиц Анананского королевства, улыбнулся и сказал: