Андрей Саломатов - Цицерон - гроза тимиуков

- Резко вверх я не осилю, - пожаловался Алексей Александрович. - Я могу бежать только вниз. И то желательно верхом на скалапоте.

- Осталось уговорить скалапота подвезти нас наверх, - тяжело дыша, отозвался Тулес.

- Я готов даже внутри скалапота.

- Нет, уважаемый коллега, - отдуваясь, сказал Туу-Пань. - И не надейтесь. Этому людоеду мы вас не отдадим.

В этот момент тоннель действительно пошел вверх, и чем дальше, тем круче становился подъем. Спасатели уже не бежали, а едва перебирали ногами, все время подбадривая друг друга. И хотя эти разговоры сбивали дыхание и отнимали много сил, они самым чудесным образом помогали беглецам, вселяли в них надежду на благополучный конец.

- Знаете, почему он все ещё нас не догнал? - перебирая руками по стене, спросил Алексей Александрович. - Он тоже сильно устал. Бежим-то весь день.

- Удивительная наблюдательность, - съязвил Тулес. - Это же надо быть таким идиотом, целый день бегать за обедом.

- А что ему остается делать, уважаемые коллеги? - вступил в разговор Туу-Пань. - Его заперли в этом антисанитарном лабиринте, кормят не часто, вот он и носится за нами как угорелый. Несчастный, ему попались быстро бегающие бутерброды.

Где-то внизу, на расстоянии не более двухсот метров, шатаясь от усталости, брел голодный скалапот. До спасателей доносилось его хриплое дыхание и тяжелые вздохи. Свирепое животное давно уже тащилось с той же черепашьей скоростью, что и спасатели, но оно как будто поставило себе целью умереть, но догнать и сожрать этих крупных упитанных двуногих, которые умудрились пересечь темный мрачный лабиринт из конца в конец.

- Нет, это выше моих сил, - простонал Алексей Александрович. Он вдруг опустился на четвереньки и медленно пополз рядом с Дариндой, которая не тратила силы на разговоры. - Я сейчас вернусь и скажу этому скалапоту все, что я о нем думаю.

- Не утруждайте себя спуском, он сам сейчас сюда придет, - ответил ему Тулес. - Когда устанете передвигаться на четвереньках, ползите по-пластунски, но только, ради Бога, не останавливайтесь. Потому что это будет последняя ваша остановка. А заодно и наша. Вы же понимаете, что мы, ваши друзья, не оставим вас здесь одного.

- Понимаю, - обреченно вздохнул Алешин папа. - Поэтому и ползу.

Бежавший впереди тимиук, самый легкий и выносливый из всей команды, вдруг рванулся вперед и через несколько секунд закричал:

- Скорее сюда! Здесь выход!

Эта счастливая весть сразу придала сил спасателям, они прибавили шагу, и даже Алексей Александрович резко поднялся с колен и выдохнул:

- Выход? Не верю!

Преодолев последние метры, спасатели вышли в довольно большую круглую пещеру, из которой во все стороны расходились тоннели. Прямо напротив беглецов проход перегораживала точно такая же бревенчатая решетка, как и в противоположном конце лабиринта.

- Вот, - удрученно сказал тимиук и показал на решетку. - В темноте мне показалось...

- Действительно выход, - проговорил Тулес, освещая фонариком толстые бревна. - По крайней мере, вы, Даринда, можете спокойно покинуть это гиблое место. Если вы когда-нибудь доберетесь до нашего лагеря, сообщите, пожалуйста, членам экспедиции, где покоятся наши останки.

- Наши останки скалапот утащит в глубь лабиринта в собственном желудке, - загробным голосом сказал Алексей Александрович.

- Обязательно, - дрогнувшим голосом ответила Даринда. - Обязательно сообщу... потом. Но пока я останусь с вами.

- Уважаемые коллеги! Уважаемые коллеги! - отдышавшись, позвал Туу-Пань. - Я все же предлагаю не отчаиваться и хорошенько подумать. В конце концов, мы же ученые, нам приходилось решать и более сложные задачи.

- В лаборатории, - ответил Тулес. - А здесь за нас эту задачу решит скалапот. - Тулес прислушался и добавил: - Ползет, паразит. Можно начинать намазывать себя горчицей.

- Ну пойдемте хотя бы в этот проход, - предложил Туу-Пань и показал на ближайший тоннель.

- Хотите побегать ещё денек, уважаемый Туу-Пань? - спросил Алексей Александрович. - Что ж, давайте. Чем сильнее мы отощаем, тем меньше достанется этому зверюге.

Не дожидаясь скалапота, спасатели вошли в один из проходов и побрели по нему, уже не надеясь на чудо. Но путь их оказался коротким. Они вышли в тот самый тоннель, по которому поднимались к пещере. Еще издали они услышали тяжелое пыхтение хищника, дождались, когда он проползет мимо, и вышли к нему в тыл.

- А ведь он здесь никак не развернется, - задумчиво проговорил Тулес. - И к потолку прижать нас не сможет - костяной гребень помешает.