Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда

- Тогда уж и я скажу, - Рыцарь Очень Печального Образа взял копье и стукнул древком об пол. - Я уверен, рыцарь, что тебе достанется в этой подлой стране. Для того, чтобы вернуться оттуда победителем, ни в коем случае нельзя бояться. Если дашь слабину, если соблазнишься чем-нибудь или войдешь в соглашение со злом, ты увязнешь в нем, а потом и погибнешь. Не поддавайся злу чего бы тебе это не стоило, как бы тебя не убеждали, что бы не врали. Твоим оружием должны стать мужество и непреклонность, и только в этом случае ты сможешь вернуться в страну Разноцветных Снов.

Андрей поблагодарил своих друзей и в сопровождении Домового вышел из зала.

На улице Андрей свистом вызвал Аделаиду, и кобыла тотчас появилась перед мальчиком. Она благосклонно отнеслась к тому, что на ней поедут сразу два седока. Она хорошо помнила Домового, который накормил её овсом, да ещё расчесал ей гриву и хвост.

В путь тронулись неспеша, и Андрей наконец сумел хорошенько рассмотреть и сам город, и то что лежало за его пределами. А когда они подъезжали к стране Черных Снов, Домовой тихонько пробубнил Андрею на ухо:

- Ты не мог бы посмотреть в Книге Судеб, что меня ждет? Я хотел бы вернуться в реальный мир, но не знаю, как это сделать.

- И вы тоже? - удивился Андрей.

- Да, - ответил Домовой. - Сон - штука приятная, но здесь нет ничего настоящего. Я даже не могу по-настоящему почувствовать себя нечистью. Это все равно что всю жизнь ты общался бы со своим отражением в зеркале.

У ворот в страну Черных Снов Домовой слез с Аделаиды, пожелал путешественникам счастливого пути и на прощанье так печально посмотрел Андрею в глаза, что он решил обязательно отыскать волшебную книгу и сделать все, чтобы помочь невольным пленникам страны снов пробудиться.

* * *

Тяжелые чугунные ворота медленно со скрипом растворились, и Аделаида неуверенно пересекла границу мрачной страны. То, что путешественники увидели, напоминало выжженную безжизненную степь, где не росло ни одной травинки, не было видно ни птиц, ни насекомых. Едва заметная проселочная дорога отличалась от степи лишь более глубоким черным цветом, как-будто её каждый день аккуратно посыпали сажей.

Сразу за воротами над землей зловеще возвышалась черная как смоль обсидиановая скала с такими острыми гранями, что Андрей невольно поежился. На глыбе вулканического стекла, нахохлившись, сидел старый облезлый ворон. Он недовольно посмотрел на прибывших и прокаркал:

- Пожаловали, голубчики?

- Да вот, пожаловали, - стараясь говорить уверенно и бодро, ответил Андрей. - Мы к вам не на долго. Найдем Книгу Судеб и назад. Вы не подскажете, где она хранится?

Ворон мрачно ухмыльнулся, поднял лапой сухую ветку, приложил её к голове и сказал:

- Алле, здесь приехал какой-то сопляк в рыцарских доспехах. Разговаривает нагло, спрашивает о Книге Судеб. - Получив ответ, ворон хрипло загоготал и пообещал: - Не беспокойтесь, не выпущу, и не таких в оборот брали.

- В какой оборот? - возмутилась Аделаида. - Эй ты, старая обувная щетка, кого это ты собираешься не выпускать?

- Это форма доклада такая, - не обратив внимания на оскорбление, ответил ворон. - Обязан доложить. А теперь слушайте. Пойдете вон туда, в черный-черный город. Там найдете самую черную улицу. На этой улице отыщете черный-черный дом. В этом доме есть черная-черная комната, а в комнате стоит черный-черный книжный шкаф. Вот в этом шкафу и лежит ваша Книга Судеб. Возьмете её осторожно, чтобы не рассыпалась, откроете самую черную страницу и на ней будет написано черными-черными буквами...

- А как же я прочту черные буквы на черной странице? - спросил Андрей.

- Это твое дело, - ответил ворон. - Так вот, на черной-черной странице будет написано...

- А почему в книге черные страницы? - снова перебил его Андрей.

- Потому что всякие проходимцы вроде тебя все время листают её, разозлился ворон. - Руки надо мыть перед тем, как берешь книгу. Чему вас только родители учат. Так вот, на этой черной-черной странице будет написано: кто ты, зачем пришел в этот мир и что тебя ждет в будущем. Понятно?

- Да, спасибо, - поблагодарил Андрей и легонько похлопал Аделаиду по спине, что означало: "поехали".

Черный город поразил путешественников кладбищенской тишиной, тяжелым могильным запахом и необычайно угрюмым видом. Низкие черные тучи висели над самыми домами, отчего казалось, будто весь город накрыт гигантской чугунной крышкой. Улицы, вымощенные черным булыжником, были узкими и гулкими, словно тоннели подземного лабиринта.