Вад Капустин - Посланник Внеземелья

— Ашра вообще не понимает, о какой войне идет речь! — нагло заявил К'мер, наполовину высовываясь из бассейна и сплевывая струйку жидкости в сторону землянина. — Наша флотилия проводила в пограничном районе тренировочные маневры. Обычный рейд. А если кто-то из колонистов, по неизвестным нам причинам, решил покинуть насиженные места, так это было их собственное добровольное решение!

— Тренировочные маневры? — иронически переспросил Седов. — Военного флота Ашры? До зубов вооруженной Армады?

— Почему бы нет? — уверенно возразил ящер. — Обычно маневры именно для проверки вооружения и проводятся. Впрочем, возможно, что коллеге это неизвестно? — снисходительный кивок землянину, и ашшур, наконец, вылез из бассейна и устроился за столом, выбрав одно из кресел, предназначенных для представителей его народа.

— Ну почему же? — отпарировал Валерий. — Отлично известно. Особенно если это тренировочное оружие проверяется при выжигании земных поселений.

— Покинутых поселений, — подчеркнул К'мер. — А почему бы его не использовать, если представился случай? — демонстративно удивился ящер. — Поскольку жители добровольно оставили колонии, мы сочли возможным очистить освободившиеся территории для собственных целей. Или господин второй посредник хочет заявить, что флотилия Ашры кому-то официально угрожала или объявляла войну? Или, может быть, посредник Седов, — ящер с особым ехидством абсолютно чисто выговорил фамилию землянина, — не слышал о Теодоре?

Еще бы он не слышал! Известный парадокс Федоры. Так космонавты попросту называли отсталую сельскохозяйственную планетку, колонию Земли. Необъяснимый эпизод ашшурской войны сразу же пришел в голову, когда Валерий понял, какую линию защиты и нападения избрали ящеры. Парадокс!

Во время недавних событий жители Теодоры, крестьяне и скотоводы, при приближении ашшурского флота наотрез отказались эвакуироваться, и… армада ящеров равнодушно проследовала мимо, не причинив ни малейшего вреда обитателям планеты. Солидный довод. На это возражение у Валерия аргументов не было. Разве что один, но очень сомнительный, бездоказательный, на грани риска.

— Господин К'мер хочет сказать, — Валерий изобразил безграничное удивление, — что у флота Ашры не было предварительной договоренности с жителями Теодоры?

От подобной наглости ящер на несколько минут потерял дар слова.

Воспользовавшись заминкой, счастливая Гадюка попросила временно прервать переговоры и пригласила всех участников на собственную свадьбу, которая должна была начаться в отеле «Созвездие Лиры» ровно через четыре часа. Обменявшись тяжелыми взглядами, дипломаты с фальшивыми улыбками поблагодарили за любезное приглашение, и дизертианец поспешно объявил перерыв на двое суток.

— Я приглашаю Валерия выступить почетным свидетелем как старого друга, — объяснила невеста ашшурскому дипломату. — А вас рада буду видеть просто гостем. Надеюсь, вы не обидитесь?

— Ничего страшного, — угрюмо осклабился ящер. — Я уже приглашен свидетелем с другой стороны. Меня пригласил третий жених, капитан Рейус.

К'мер демонстративно распрощался при выходе из церемониального зала, отправившись в гостиницу, а пораженный Седов не удержался от вопроса:

— Твой третий жених — капитан Рейус? Знаменитый капитан Рейус?

— Ну да, — Гадюка изобразила недовольство. — Почему вы все спрашиваете одно и то же? Неужели ты считаешь, что я не достойна такого брака?

— Достойна, конечно, — машинально подтвердил землянин и, сообразив, наконец, о чем идет речь, ошеломленно переспросил: — Капитан Рейус — твой гамма-жених, и значит сегодня?

— Да. Он сам настоял, — сердито фыркнула змеежительница и поспешила прочь, строго предупредив Валерия, что как свидетель он должен явиться в отель за полчаса до начала брачной церемонии.

— Капитан Рейус — жених, и сегодня свадьба, — пробормотал Седов, задумчиво глядя ей вслед.

— Увы! Роковая биологическая потребность, — печально вздохнул дизертианец. Вместе с Валерием они вышли из Веганского Дворца Собраний. — А ведь какая замечательная личность!

Седов не мог не согласиться с первым посредником. Капитана Рейуса в галактическом сообществе знали многие. Блестящий дипломат, известный звездопроходец, исследователь и авантюрист, рыщущий по галактике в поисках опасных приключений, талантливый писатель и потрясающий поэт. И веганский самец — гамма. Жестокая шутка эволюции.