Роберт Хайнлайн - Искатель. 1993. Выпуск №3

Рэнделл направился к перекрестку, бросил взгляд на стоянку такси и сел в автобус, который только что подошел к остановке. Синти тут же последовала за ним, пропустив впереди себя несколько пассажиров. Автобус тронулся. Хоуга в нем точно не было, поэтому Синти решила наконец нарушить конспирацию.

Муж покосился на нее, когда она опускалась на сиденье рядом с ним.

— Син, я думал, мы оторвались от тебя.

— Это уж точно, — призналась она. — Объясни мне пожалуйста, что происходит?

— Потерпи, пока не доберемся до офиса.

Ей не хотелось ждать, но она смирилась. Автобус, на который они сели, шел прямо до их офиса.

Когда они поднялись на свой этаж, муж отпер дверь и бросился к телефону, который был напрямую соединен с секретарской службой.

— Звонки были? — спросил он, затем молча выслушал сообщения. — О’кей. Пришлите телефонограммы. Это не срочно.

Он положил трубку и повернулся к жене.

— Что ж, малышка, это самые легкие пять тысяч, которые мы когда-либо заработали.

— Ты выяснил, чем он занимается?

— Естественно.

— И что же он делает?

— Три попытки.

Она сощурила глаза.

— А в лоб не хочешь?

— Ладно, ладно, не кипятись. Честно говоря, трудновато догадаться, хотя все довольно просто. Он работает на частного ювелира, полирует камни. Ты помнишь ту грязь под ногтями, которая вывела его из себя?

— Ну и что?

— Это была ювелирная паста. Но, обладая извращенным воображением, он тут же решил, будто это — засохшая кровь. А в результате у нас с тобой в кармане пять тысяч.

— Хм. Похоже, он работает где-то в этом здании, да?

— Комната тринадцать-десять, вернее офис. А почему ты не последовала за нами?

Синти заколебалась. Ей совсем не хотелось признаваться в своей нерасторопности, но привычка быть абсолютно честной в отношениях с мужем оказалась сильнее.

— Я отвлеклась, когда Хоуг заговорил с тобой перед входом в здание, и не успела на лифт.

— Понятно. Хорошо, что… Постой, что ты сказала? Хоуг разговаривал со мной?

— Да.

— Но он не мог со мной разговаривать. Он же меня не видел.

— Перед тем, как войти в здание, Хоуг остановился, обернулся и что-то тебе сказал. Вы оба стояли посреди улицы и о чем-то болтали. Можешь поверить, мне было от чего опешить. А потом вы вместе вошли в вестибюль, чуть ли не рука об руку.

Муж так и застыл, не в силах произнести ни слова.

— Ну, чего ты уставился? Все так и было.

— Син, послушай теперь меня, — произнес Рэнделл. — Я сошел с автобуса и последовал за ним в вестибюль. Я буквально наступал ему на пятки, когда он вошел в лифт, но стоило ему повернуться к выходу, как я сразу же спрятался за его спину. А когда он вышел, я задержался, притворился кретином и пристал с какими-то пустяками к лифтеру, и только потом последовал за Хоугом. Тот как раз исчез за дверью под номером тринадцать-десять. Он не разговаривал со мной и даже не видел меня — я в этом уверен.

Синти побледнела.

— А дальше? — выдавила она из себя.

— Ну, когда заходишь туда, там справа стеклянная перегородка, за которой стоят ряды столов. Можно посмотреть сквозь стекло и увидеть ювелиров или ювелирных дел мастеров, в общем, не знаю, как они там называются. Здорово придумано, отличная реклама. Хоуг нырнул прямо туда, и к тому времени, когда я очутился возле перегородки, он уже оказался по другую ее сторону, без плаща, в халате, с одним из этих увеличительных стекол в глазу. Я прошел к столу приемщика. Хоуг даже не поднял головы. Я попросил вызвать управляющего, и когда появился тощий парень с птичьим лицом, я поинтересовался, числится ли у них на работе человек по имени Джонатан Хоуг. Он ответил, что числится, и спросил, не хочу ли я с ним переговорить. Я сказал, не хочу, притворился, будто я следователь из страховой компании. Он поинтересовался, не случилось ли что-нибудь, но я ответил, что это всего лишь обыкновенное расследование, поскольку Хоуг хочет застраховать свою жизнь. И тут я спрашиваю: как долго он у них работает. А управляющий говорит, что уже пять лет и считается самым надежным и способным работником. Я говорю, что это очень хорошо, и спрашиваю, может ли мистер Хоуг позволить себе застраховаться на сто тысяч. Конечно, отвечает он, компания всегда рада, когда их работники страхуют свои жизни. Уходя, я остановился напротив Хоуга и стал смотреть на него сквозь стекло. Через несколько секунд он поднял голову, взглянул на меня и тут же снова занялся своим делом. Если бы он меня узнал, я бы наверняка это заметил. Тут случай явной шизо… шизо… Ну как это называется?