Роберт Хайнлайн: Искатель. 1993. Выпуск №3

— Да? — опять повторила его жена.

— Хоть раз попробуй сказать «нет», — предложил он.

Она накрыла микрофон ладонью:

— Заткнись и подай карандаш.

Перегнувшись через кухонный стол, Крейг сняла с крючка блокнот для записей.

— Да, да, продолжайте, пожалуйста.

Она набросала несколько неразборчивых строчек, состоящих из крючков и кружочков, это называлось стенограммой.

— Невероятно, — наконец сказала она. — Послушайте, обычно в это время мистера Рэнделла не бывает. Он предпочитает принимать клиентов в дневные часы. Мистер Крейг? Нет, я уверена, что мистер Крейг ничем не сможет вам помочь. Да, уверена. Что? Подождите минуточку, я сейчас скажу.

Рэнделл сделал еще одну попытку попасть в глаз красотке, но дротик угодил ей в ногу.

— Тут какой-то тип очень хочет повидаться с тобой и именно сегодня. Хоуг. Джонатан Хоуг. Уверяет, что никак не может зайти к тебе днем. А по телефону не хочет говорить о своих проблемах.

— Джентльмен или так себе?

— Джентльмен.

— При деньгах?

— Вроде бы. Кажется, с ними у него нет проблем. Лучше возьмись за это, Тедди. Пятнадцатое апреля уже на носу.

— О’кей, давай трубку.

Она покачала головой и быстро проговорила в телефон:

— Мне удалось связаться с мистером Рэнделлом. Кажется, он сможет поговорить с вами, подождите, пожалуйста, у телефона. — Держа трубку подальше от мужа, она отсчитала по своим часам тридцать секунд, а потом сказала: — А вот и мистер Рэнделл. Прошу вас, мистер Хоуг. — И она передала трубку мужу.

— Говорит Эдвард Рэнделл. Что случилось, мистер Хоуг?..

— Да что вы, мистер Хоуг! Мне кажется, вам лучше зайти к нам утром. Мы все люди и нуждаемся в отдыхе. По крайней мере, я…

— Должен предупредить вас, мистер Хоуг, что цена на наши услуги растет по мере того, как солнце садится за горизонт.

— Ну что ж, дайте подумать… Я как раз собирался домой. Да, да, я уже говорил со своей женой, и она меня ждет. Ну, вы же понимаете, каковы женщины. Но если бы вы смогли зайти ко мне домой минут через двадцать, в… э-э… в семнадцать минут девятого, мы бы с вами побеседовали. Хорошо. Ручка под рукой? Диктую адрес…

Потом Рэнделл положил трубку.

— Ну, кто я на этот раз? Жена, партнер или секретарша? — спросила Крейг.

— А ты сама как думаешь? Ты же с ним разговаривала.

— Жена, наверное. Он показался мне чистюлей.

— О’кей.

— Пойду переоденусь в кухонный халат, да и тебе бы стоило убрать с пола свои игрушки, мыслитель.

— Стоит ли? Похоже, немного эксцентричности не повредит?

— Может, тебе еще и нюхательный табак сюда принести?

Она прошлась по комнате, выключила верхний свет, зажгла торшер и поставила столик так, чтобы посетитель оказался в падающем из-под абажура свете.

— Здравствуйте, мистер Хоуг, знакомьтесь, миссис Рэнделл.

— Как поживаете, мадам?

Рэнделл помог Хоугу снять плащ, заодно убедившись, что тот не вооружен или по крайней мере носит оружие в потайном кармане. Эдвард не отличался особой подозрительностью, просто знал на практике, что осторожность не помешает.

— Присаживайтесь, мистер Хоуг. Сигарету?

— Нет, благодарю вас.

Рэнделл ничего не ответил, а только присел напротив и принялся разглядывать посетителя вполне доброжелательно, но скрупулезно. Костюм, по всей видимости, шился на заказ, а галстук можно было бы назвать даже шикарным, хотя он и казался немного скромноватым. Рэнделл тут же мысленно повысил плату за свои услуги. Человек, сидевший перед ним, явно нервничал — может быть, мешало присутствие женщины?

— Надеюсь, вы не возражаете против присутствия миссис Рэнделл? — спросил наконец Рэнделл. — Все, что вы хотите сообщить мпе, можете рассказать при ней — у меня нет от нее тайн.

— О, да, да… конечно. — Он умудрился поклониться, не привстав. — Я счастлив, что здесь присутствует миссис Рэнделл.

И все-таки он никак не решался приступить к делу.

— Ну хорошо, мистер Хоуг, — после непродолжительного молчания начал Рэнделл. — Вы хотели проконсультироваться у меня по какому-то вопросу, не так ли?

— Э-э… да.

— Ну, тогда вам стоит рассказать мне все подробно.

— Да, конечно. Это… то есть… мистер Рэнделл, все это настолько нелепо…

— В большинстве своем это так и бывает. Но продолжайте, продолжайте. Неприятности с женщинами? Или кто-то вам шлет письма с угрозами?

— Нет, нет, все не так просто. Однако я боюсь.

— Чего боитесь?

— Не знаю, — нервно выдохнул Хоуг. — Я хочу, чтобы вы разобрались, в чем дело.