Виктор Сапарин: Однорогая жирафа

- Во времена Зарудного эта лиственница была целой, - объявил с довольным видом Саша. - И ее макушка торчала над обрывом. По стволу дерева и ветвям и лазал Зарудный. Оттуда он и увидел жирафу.

- Двурогую?

- Однорогую.

- Ничего не понимаю.

- Я тоже не сразу сообразил. А потом, когда раскинул мозгами, все понял. С верхушки дерева жирафа представляется двурогой, а затем, по мере того как опускаешься, один рог у нее перестает быть видным, а другой остается. Вот в этом месте и надо искать клад. Понимаешь? Ствол лиственницы дает одну ось координат, исчезновение рога у жирафы - другую. Очень точное обозначение места.

- Ты так убежденно говоришь, что хочется скорей проверить!

- За чем же дело стало? Надо спуститься по веревке.

...Двое рабочих леспромхоза вызвались помогать студентам. Сашу обвязали веревкой и стали медленно спускать с обрыва. Геолог не сводил глаз с "головы жирафы", по-прежнему равнодушно выглядывавшей из-за деревьев. В первую минуту рога у нее выросли чуть побольше, а на слегка повернутой морде обрисовались ноздри. Затем по мере спуска рога стали уменьшаться, но неодинаково: один сокращался быстрее другого. Когда один рог исчез совершенно, студент, висящий на веревке, увидел однорогую жирафу - возможно, ту, о которой упоминал в бреду Зарудный...

- Стой! - крикнул геолог.

Вытащив из-за пояса молоток, он принялся выстукивать им каменную стену. Серый камень лежал косыми пластами. Когда молоток чиркал по его обветренной тусклой поверхности, словно вспыхивали искры и след от молотка блестел на солнце. Не требовалось особенного знания геологии, чтобы узнать обыкновенный гранит, довольно посредственного качества. Ничего похожего на ценное месторождение! И никакой пещеры или углубления в стене, которое можно было бы использовать для хранения оружия.

- Ну? - нетерпеливо спрашивал Игорь, свешиваясь с края обрыва. - Нашел что-нибудь?

Геолог попросил опустить его пониже, потом поднять повыше - всюду он видел изборожденный трещинами серый гранит. Менялись только очертания "головы жирафы" в зависимости от более или менее низкой точки зрения.

- Хорошо же, - прошептал обозленный новой неудачей студент, -выберем лучшую точку и заложим толовую шашку.

Он готов был взорвать стену, чтобы раскрыть ее тайну.

Трое спутников наверху устали держать его на веревках. Но Саша настоял на том, чтобы снова медленно "пройти по вертикали", как выразился он, в поисках "оптимальной однорогости". Он делал отметки молотком, высекая на стене условными штрихами своеобразную шкалу видимости жирафы. Однако, когда он хотел отметить самую лучшую точку, он обнаружил, что не может сделать этого: глаза его пришлись прямо против трещины. Саша решил было уже нанести рубец выше или ниже - у края трещины, но тут ему пришла в голову мысль обследовать самую трещину. Она была узка: в нее проходил только молоток и с трудом протискивалась рука. Запустив руку до локтя, Саша принялся шарить молотком внутри вслепую. Смешно, конечно, предполагать, что в такую узкую, хотя и глубокую щель можно спрятать оружие, сюда не пройдет даже ручной пулемет - как склад, эта щель никуда не годилась. Но тут молоток глухо звякнул обо что-то металлическое.

- Держите крепче! - закричал товарищам Саша и, уйдя в раструб щели плечом, попытался подцепить молотком это "что-то". Предмет легко подвинулся, звякнув еще раза два. Геолог подгонял его к краю щели, и вот на свет показалась узкая заржавленная консервная банка.

С этим трофеем Сашу и вытащили наверх. Став ногами на твердую землю, геолог принялся осматривать свою находку, вертел ее в руках. Банка была легкая.

- USA, - разобрал он буквы на донышке. - Американская.

- Видимо, партизанский трофей, - подтвердил Игорь. - Штаты ведь и тогда еще протягивали сюда руки. Кто только не снабжал семеновцев! Но что в банке?

- Запаяна очень основательно. Ну что же, тут требуется самый обыкновенный консервный нож.

Банку вскрыли. В ней оказался сложенный вчетверо листок из ученической тетради. Обыкновенным. химическим карандашом на листе была грубо набросана схематическая карта.

- Маршрутная глазомерная съемка, - сказал Саша, внимательно изучив чертеж. - Это карта маршрута. Исходным пунктом служит сопка со скалой "Жирафа". Видишь? А дальше надо идти вот по этой пунктирной линии.

- Выходит, это только ключ к кладу, - заметил Игорь. - Ну-ка, дай посмотреть.

Он долго разглядывал лист бумаги.

- А знаешь, ты прав! - воскликнул он, с восхищением глядя на двоюродного брата. - Это, пожалуй, и правда, рука Зарудного. В деле есть упоминание о том, что он левша. А вот эти слова "Долгая падь" совершенно очевидно написаны левой рукой. Я немного изучал почерки... Но в путь! Теперь начинаю волноваться я...