Андрей Колганов - Повесть о потерпевшем кораблекрушение

Солдаты дружно топтали пыль на дороге, ведущей от лагеря к полю, на котором Тенг обучал их стрельбе. Уже больше двух месяцев он возился с этими крестьянскими парнями. Самым трудным оказалось научить их простейшим перестроениям, необходимым для правильного стрелкового боя. Но Тенг упорно, изо дня в день продолжал учебу (в том числе и потому, что эта изматывающая работа позволяла ему поменьше вспоминать о своих утратах и пореже блуждать в бесплодных сомнениях насчет того, зачем он, собственно, здесь очутился). Дело, вроде бы, начинало идти на лад.

Сотня тремя колоннами подходила к стрельбищу, когда позади Тенг увидел пыль, поднятую на дороге несколькими всадниками. Когда те приблизились, в одном из них Тенг узнал Ратам Ана, в другом — его телохранителя Нуза. По команде Тенга сотня громкими криками приветствовала начальника войска.

«Ну как твои бараны? Выходит что-нибудь?» — громко спросил Ратам Ан, осаживая коня.

«Пройдем на стрельбище. Там увидим, годны ли они в дело» — предложил Тенг.

Стрелки, по-прежнему держась тремя колоннами, вышли на ровное поле. В двух с лишним сотнях шагов виднелись кое-как сколоченные из досок щиты с грубо намалеванными на них силуэтами пехотинцев и всадников.

Соскочив с коня, Тенг вышел перед строем.

«В две шеренги — становись!»

Стрелки, после непродолжительной сумятицы, довольно быстро перестроились.

«Правофланговый, ко мне! Показываю, как отражать косой удар сверху». — И, обращаясь к подбежавшему правофланговому, приказал — «Бей меня мечом сверху, с замахом справа, стараясь попасть по голове, по шее или по ключице».

Правофланговый, уже привычный к такой роли, не слишком проворно нанес удар, который Тенг ловко отразил.

«Объясняю! Удар принимают на меч поближе к рукояти и позволяют мечу противника скользнуть вдоль лезвия к острию, одновременно отводя свой меч в сторону. Давай повторим» — последние слова Тенг вновь обратил к правофланговому. Мечи взвились, лязгнули друг о друга, и меч солдата, скользнув по мечу Тенга, ушел вниз и в сторону.

«Когда меч противника уходит вниз, тогда, без дополнительного замаха, сразу наносите кроткий поперечный рубящий удар по шее или по лицу. Тот, кто наносил удар сверху, закрывается щитом. Давай!» — правофланговый вновь нанес удар и снова Тенг парировал этот удар, позволяя мечу противника скользнуть вниз и в сторону. — «Закрывайся!» — крикнул Тенг и рубанул своим мечом, нацеливаясь поперек шеи. Правофланговый, подстегнутый криком, успел приподнять свой щит и меч Тенга лязгнул по стальным полосам, которыми щит был окован.

Тенг несколько раз повторил схватку с правофланговым, рослым ветераном, каждый раз перемещаясь вдоль строя. Затем он скомандовал:

«Первая шеренга — кругом! Первая шеренга нападает, вторая — защищается. Разбиться попарно! Мечи наголо! В бой!»

Ратам Ан подъехал поближе к Тенгу, легко спрыгнул с коня и встал рядом.

«Не знаю, выйдут ли из этих баранов воины, но из тебя командир, похоже, выйдет. Я смотрю, ты тренируешь их уже с боевыми клинками, а не с деревянными мечами. Но где же твое чудесное оружие?»

«До него черед мог и не дойти» — с досадой ответил Тенг. — «Казна задержала деньги для оружейников. И если бы я не заплатил из своих, то подаренный тебе самострел так и остался бы единственным. Сейчас, сейчас и до него дойдет черед» — поспешил он успокоить начальника войска.

Шеренги по команде Тенга поменялись ролями. Мечи звенели, ударяясь о мечи, щиты издавали более глухой звук, слышалось сопение рядом стоящих воинов.

«Отбой!» — протяжно закричал Тенг. — «Мечи в ножны! Первая шеренга — кругом! На вытянутую руку — разомкнись!» — Когда команда была исполнена, Тенг подал новую:

«Вторая шеренга, шаг в сторону — марш! Самострелы — к бою!» — Стрелки сорвали с плеч висевшие на ремне самострелы, взвели тетиву, вложили стрелы и прицелились в маячившие вдалеке щиты.

«Первая шеренга — пли! Вторая — пли!»

Тенг все убыстрял темп и остановился лишь тогда, когда в колчанах осталось по пять стрел.

«Последние пять стрел я не позволяю расходовать. Это правило и для боя. Лишь когда нет другого выхода, их можно пустить в дело» — пояснил он Ратам Ану. Вскочив на коней, они подскакали к щитам, пока стрелки маршировали через поле. Доски были утыканы стрелами, и большая их часть торчала на уровне человеческой груди.

«Ты, кажется, хотел участвовать в настоящем деле? Я пошлю тебя в Низкие Северные горы. Тамошнее ворье совсем обнаглело. Озоруют прямо на имперской дороге. Стража уже не справляется» — задумчиво проговорил Ратам Ан.