Сергей Фрумкин - Улей

- Сейчас.

Посмотрев вслед Эрлидо, Вик спросил:

- Как думаешь, оставить его?

- Я? - Григ не ожидал, что Первого Брата заинтересует его мнение.

- Конечно, ты! У кого же еще мне здесь спрашивать?

Рол и Старшие переглянулись - Старшие, давая: понять, что учли новое в отношениях сводных братьев, Рол - соображая, что недавно совершил ошибку

- Ты мой брат, к тому же поумнее Каса. Как, по-твоему, толстяк пригодится?

- Думаю, да.

- Вот как?

- Может пригодиться. Если когда-нибудь...

- ..."Улей" совершит посадку, попадет в засаду к превосходящим силам противника или сообразит отправить делегацию на один из планетарных миров, где действуют "деньги" нашего друга? Я тоже так подумал. Ты прав, бог с ним. Пусть живет на Девятом. Будет советником у Рола... - Вик подмигнул управляющему:

- А, Рол? Небось не все еще про женщин выведал? Пригодится свеженький информатор?!

Вик захохотал. Старшие Братья - тоже Рол не среагировал - старый солдат слышал столько шуток на дамские темы, что перестал обращать на них внимание.

В это время из-за деревьев показалась статная фигура Болера.

Полковник шагал с таким спокойным и гордым видом, словно не существовало ни охраны за его спиной, ни магнитных оков, мешающих передвигать ноги.

Болер остановился напротив сидящего в кресле Вика и замер, широко расставив ноги (насколько позволяли оковы), выпрямив спину и высоко подняв голову - полная противоположность перепуганного Эрлидо! Взгляд полковника лучился спокойствием и насмешкой.

Вик поднял руку:

- Ты ведь говоришь на языке "Улья"?

- Нет. Только на древнемантийском. - Болер ухмыльнулся, кивая в сторону Грига - Зато у вас есть парень, который выучил "стандарт". Пусть переводит!

Вик понимающе улыбнулся:

- Ты знаешь наш язык, но хочешь каждый вопрос услышать дважды? Зачем тебе?

Болер пожал плечами, как бы говоря: "Раз такой умный - зачем спрашивать?"

- Когда вопрос повторяют два разных человека, легче предугадать тот ответ, который хотят услышать. Обойдешься, Болер! Поговорим на "мантийском". Ты солдат?

Болер поморщился:

- Скажем так: офицер.

- Офицер флота?

- Да. Военно-морского.

- Что еще за "морского"?

- Который плавает в море.

- Хочешь удивить меня редкими словами? Не получится: про "море" я слышал. Это когда много воды. Передо мною офицер, который любит воду?

- Что-то вроде.

- В каком звании?

- А по нашивкам не видно.

Вик согласился принять игру в тупого и еще тупее Он внимательно изучил голографические ордена на помятом латами офицерском кителе.

- Красивые картинки. Ты клоун? Правильно? Болер кивнул:

- Да, все верно.

Вик встал, неторопливо приблизился к полковнику, обошел его вокруг и прошептал в затылок:

- У нас военный корабль. Просто военный. Обыкновенный, не "морской". Клоунов мы не держим!

Насмешливая улыбка на губах Болера, где была, там и осталась.

- Тогда меня надо отпустить, - также шепотом подсказал офицер.

- Но мы никого и не отпускаем, - Вик развел руками.

- Есть исключения из правил!

Вик хмыкнул и заглянул в глаза Болеру:

- Ты ведь не боишься смерти. - Первый Брат не спрашивал, просто констатировал факт.

- Есть сомнения?

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

- Почему прикидываешься дурачком? Видел же на "Эльрабике": не все Братья понимают шутки. Лезть на рожон глупо, а ты ведь не глуп?

Болер пожал плечами, неожиданно становясь серьезным:

- Во всяком случае, своего я добился.

- Например?

- Например, понравиться тебе. Вик сделал большие глаза, но ничего не сказал, задумавшись.

- Ты прав, - наконец кивнул Первый Брат. - Наглость можно принять за смелость, а смелость мы уважаем. Замечено верно... Так ты будешь отвечать на вопросы или сперва станешь всеобщим любимцем?

- Я не понимаю.

- Чего.

- Зачем вопросы? Почему ты тратишь время?

- Чье время? Ты куда-то спешишь?

- Если меня привели вам показать, можно поговорить о чем-то абстрактном. Если же нужна информация, почему меня не зондируют?

Вик опять заглянул в глаза офицеру и вновь ничего в них не прочел. Со стороны казалось, что Первый Брат задумался над поставленным вопросом, хотя наверняка знал ответ в первую же секунду - он никогда ничего не делал просто так, не просчитав возможные комбинации.

- Хорошо, я объясню. Понимаешь, зонд - слишком просто. Неинтересно. Скучно. Кроме того, унизительно. Сам говоришь, что ты мне понравился. Зачем тебя унижать? Кто знает, вдруг мы найдем общий язык, станем друзьями... Давай лучше так: откровенность за откровенность. Я отвечаю на твои вопросы. Ты - на мои.