Сергей Фрумкин - Улей

- Понял. О планетах тоже хватит! Если лайнер экскурсионный, зачем на нем грузы?

- Девиз компании - "Всегда и всё!". Зарабатываем по максимуму. Если корабль движется от мира к миру, транспортируя отдыхающих, почему бы не сделать в нем пару-тройку грузовых отделений? Затраты те же, эффект больше.

- Почему пассажиров так много? Эрлидо грустно улыбнулся:

- Мы пользовались спросом.

- Именно тарибы?

- Я же говорил, планеты Тари далеко друг от друга. Постоянно курсируя внутри планетарного Объединения, тарибские корабли покрывают расстояния, сравнимые с диаметром всей Галактики!.. У нас самый большой опыт, самые надежные линии, самые прославленные капитаны. И маршруты наших экскурсионных бюро обычно выигрывают по продолжительности и протяженности. Опять же удобства - за многие годы работы в области развлечений мы научились угождать гостям...

- За услуги вам передают "эквивалент стоимости"?

- Да.

- Насколько много?

- Много. На "Эльрабике" все каюты люкса и первого класса. Еще пять апартаментов - для особ королевской крови, императоров, правителей и так далее.

- То есть все наши пленницы были обеспеченными людьми?

- Да. - Эрлидо жалобно заморгал, потому что слово "были" в равной мере относилось и к нему самому. - Очень обеспеченными. Дети богатых родителей. Маршрут назывался "молодежным" - пляжи Тогара, озера Кроста, горные курорты Мрула... Молодежные маршруты окупаются быстрее - юные пассажиры не боятся риска, да и денег не жалеют - сорят ими направо-налево из карманов родителей...

- Пассажиры богатые, а охраны никакой? - Вик с пониманием усмехнулся: Подвела жадность?

Эрлидо забубнил что-то себе под нос. Григу пришлось повторить вопрос дважды. Когда именитый тариб собрался с духом и вскинул на Братьев полные слез глаза, в них застыли страх и глубокая обида на судьбу:

- Такого у нас еще не было!

- Чего не было?! - расхохотался Вик - мужчина, который плачет от мысли, что мир не так добр, как ему воображалось - зрелище не для солдата!

- У нас договоренность со всеми службами по маршруту следования. С людьми тарибы не воюют. Негуманоидные расы за последние пятьдесят лет ни разу не нарушили мирных соглашений. Что такое пираты, никто не помнит... Зачем нам охрана? У нас и была охрана, как положено Инструкцией... Подразделение из... Мы делали все, что... - Эрлидо всхлипнул. - Да ничего подобного и не могло бы быть, если бы ваш солдат не вышел в космос на паруснике, захватив в заложники гражданку Альтины! - Можно поподробнее? - заинтересовался Вик.

- Про альтинку или про "не могло быть"?

- Что бы вы сделали, если бы не наш солдат?

- Действовали бы в соответствии с правилами. Мозг сказал: возможна опасность. Предложил развить барьерное ускорение и перейти в гиперпространство. Там не воюют, туда не проникают космические объекты. Мы бы так и поступили.

- А излучатели "Эльрабики"?

- Что вы?! - Эрлидо вновь почему-то испугался. - Стрелять в вас?! Кто это стреляет в живых людей! Как же можно? Капитан бы не стал... Я бы не разрешил... Неужели вы могли подумать?.. Батареи "Эльрабики" монтировались только в мирных целях! Иначе невозможно! Вы же понимаете...

Теперь даже Григ заулыбался - военная техника в "мирных целях"! У Вика же брови поползли вверх - такое Первый Брат слышал впервые в жизни.

- Вот это противник! - протянул Вик.

- Да он врет, - предположил один из Старших.

- Скорее всего. Спроси, Григ: если бы с тобой на паруснике оказалась не альтинка, а тарибская девушка или тарибский мужчина?

Эрлидо занервничал - точного ответа он не знал.

- Не могу вам сказать, - пробормотал толстяк. - Все может быть. Когда Мозг расценил ситуацию как умышленное нападение...

- Вы подумали, а не расстрелять ли нахалов из своих мирных излучателей? подсказал Вик.

- Нет. Не так. - Эрлидо честно посмотрел в глаза Вику. - Никто ничего не подумал. Вы понимаете: очень трудно думать, когда тебе в голову целятся из плазматрона!

- У нас нет плазматронов. Кто это целился?

- Бартерианцы. Они сказали: или спасете Линти, или умрете вместе с нею.

- А Линти - кто?

- Альтинка, с которой Григ сбежал с корабля.

Картина вроде бы прорисовалась окончательно Вик уважительно посмотрел на Младшего:

- А ты молодец, братец. Отец прав И не зря я тебя выбрал...

ГЛАВА 13

Вик повернулся к ожидающему чуть в стороне Ролу:

- С этим - все. Давай следующего.

- Кого теперь, Первый Брат?

- Потрошителя! - Видя, что Рол не понимает, Вик улыбнулся: - Единственного уцелевшего Мужчину. Давай тарибского офицера!