Сергей Фрумкин - Улей

- Не получается!

И вдруг она вскрикнула, широко открыв глаза. В приборной панели выругались капитан и Болер. Григ хмыкнул - ну вот, завеса снята - лучшие из лучших не нападают исподтишка. Герои пойдут в открытую! Теперь уже можно - их парусники всего-то в нескольких километрах!

- Вернемся! - крикнула Линти.

- Поздно...

Она так сильно распахнула глаза, что Григ испугался за девушку.

- Теперь уже поздно, - повторил Брат. - До ближайшего шлюза мы доберемся одновременно с ними.

- Это твои друзья?! - Голос Линти взлетел до визга и сорвался. - Ты на самом деле этот... "воин"?!

- Да...

Ее зрачки расширились и глаза стали темными. У Грига загудело в висках, головная боль нарастала, мешая думать.

- Возвращаемся, я сказала!

- Нет, Линти, поздно. - Он понял причину боли, но решил стерпеть - одну пощечину от Линти можно и пропустить - жалко девчонку. Ей сейчас и самой тяжело. - Братья могут не разобраться! Не хочу, чтобы ты пострадала...

Линти отвернулась. Головная боль сразу же отпустила.

- На меня не действует? - заключил Григ.

- Да! - Линти не ответила, а огрызнулась, словно Григ провинился еще и в том, что не такой, как тарибы, то есть не поддается ее гипнозу.

Линти все еще сидела у Грига на коленях, и, несмотря на это, ясно чувствовалась возникшая между ними пропасть. Физически рядом, но на самом деле... Ее предали. Ее обманули. Воспользовались ее доверием. Теперь так же четко, как только что головную боль, Григ ощутил обиду девушки - горькую на вкус обиду.

- Прости. Я выполнял долг! Она не ответила.

- Они в любом случае взяли бы ваш лайнер - со мною или без меня...

- Они хотят напасть? - Удивление, испуг и... Любопытство Линти оказалось настолько сильным, что пересилило даже страх и обиду!

Григ вспомнил, что альтинке очень редко удавалось всерьез испугаться. То, что для нормального галактического жителя выглядело настоящей бедой, Линти против воли восприняла как чрезвычайно редкое приключение.

- Да, они атакуют, - тихо отозвался Брат.

- Их так много!

- Около десяти тысяч. Лучшие из лучших.

- А сколько всего?

- На "Улье"? Триста пятьдесят тысяч человек. Мужчин.

- А женщин?

- Не знаю...

- Но почему так?

- Что "так"?

- Поодиночке? Почему не посадить всех в один-два корабля побольше?

- Чтобы все погибли от одного попадания? У каждого Брата своя судьба кому суждено погибнуть, тот погибнет, кому суждено прославиться, тот прославится.

- Но парусники такие хрупкие, ненадежные! Неужели нельзя...

- Парусник - это парусник. Он не может быть надежным и ненадежным. Он часть тебя, он - ты сам. Веришь в себя - парусник не подведет. Если не веришь - тебе ничто не поможет...

Первые шеренги Братьев спрыгивали на стальное покрытие лайнера, прилипая к нему магнитными подошвами боевых скафандров. Спрыгивали и сразу же разбегались, каждый в своем направлении. Кто-то срубал антенны, кто-то выковыривал кабели или вбивал клинья, чтобы закрепить лебедки. Из своих "нор" повылезли роботы-ремонтники. Эти смешные металлические уродцы путались под ногами солдат, пытаясь сразу же восстановить бессмысленные, на их взгляд, повреждения. Парусники все прибывали. Они окружили "Эльрабику" настоящим осиным роем, закрутились вокруг нее, облепили со всех сторон. Кораблик Грига оказался в самом центре этого полчища - стремительных, снующих, сверкающих сигнальными огнями катеров. "Аварийно-спасательные" шлюзы пришвартовывались с разных сторон к тарибскому лайнеру и плотно прижимались к нему, сигнализируя о результатах стыковки фейерверками.

- Что это такое? - спросила Линти, огромными от потрясения глазами следя за высадкой.

- Ты имеешь в виду шлюзы? Обыкновенный спасательный шлюз, используется для проникновения на поврежденный корабль с целью оказания помощи...

Линти взвизгнула:

- Что ты несешь?!

- Ну... обычно используется. Обыкновенные шлюзы, как на большинстве космических лайнеров. Я видел такой же в ангаре "Эльрабики".

- Шлюз пристыковывается...

- Пристыковывается, герметично приваривается, врубается в корпус лайнера, вводит в него телескопический эскалатор, после чего способен вывести с корабля или, наоборот, пропустить на корабль до сотни человек в минуту...

Линти скривилась от отвращения:

- Вы используете мирный спасательный шлюз...

- Да, для абордажных операций. Приемник вновь ожил.

- Линти! С тобой все в порядке?! - прокричал мужской голос.

- Болер...

- Ты контролируешь ситуацию? Прикажи Григу отлететь на безопасное расстояние и держись там, пока я не вызову. Я же пока попробую с ними договориться. Не могу понять, кто такие... За двести лет моей карьеры...