Уолтер Хант: Темное Крыло

- Хорошо. Как я понял из донесений, ваш сектор сейчас практически чист. Наша задача сейчас в том, чтобы сосредоточиться в районе боевой позиции "Женевы". Возможно, мы немного откатимся назад, но и у зоров, судя по всему, весьма тяжелые потери.

- Похоже, они не обращают на них внимания, сэр. - Сергей рассказал о гибели "Энсона" и об аналогичном эпизоде с "Каракорумом", на помощь которому "Ланкастер" подошел слишком поздно. - Интуиция подсказывает мне, сэр, что они поставили своей целью уничтожать наши корабли и вовсе не намерены атаковать базу.

- Х-мм, - Мак-Мастере пригладил рукой свою непослушную шевелюру и потер шею. С момента первого аврала на Пергаме прошло одиннадцать с половиной часов, и он, по-видимому, все это время провел в кресле пилота на "Густаве". - У твоей интуиции есть серьезные основания, но адмирал по-прежнему считает, что их главной целью будет база.

- Значит, все резервы остаются в пределах пояса астероидов?

- По крайней мере, на данный момент. Мы сейчас держим оборону, Сергей, и теряем больше, чем получаем. Бери курс на соединение с "Женевой" и, если будешь там раньше меня, доложи адмиралу.

- Есть, сэр!

Спустя всего два часа "Ланкастер" вошел в зону прямой видимости адмиральского флагмана "Ройял Оук". Беглый взгляд на корабль, в особенности на его силовые поля, не позволял сомневаться, что ему пришлось побывать в деле. Адмирал, не выдержав, вывел-таки свой флагман на переднюю линию. Также на славу потрудился и "Густав Адольф". Всего в указанном районе собралось больше двадцати космических кораблей, включая большинство из тех, которые находились под командой Мак-Мастерса, и остатки двух разгромленных соединений. Корабли зоров, также зафиксированные масс-радаром "Ланкастера", не желая иметь дело с флагманом и огневой мощью кораблей поддержки, предпочли убраться на безопасное расстояние.

По мере того как формировались новые боевые соединения и корабли сбрасывали избыток поглощенной энергии со своих защитных полей, вокруг воцарилось относительное затишье. Однако и теперь Сергей мог видеть и ощущать последствия боя, не утихавшего в течение тринадцати часов. Многие корабли - больше половины из них - испускали ярко-бело сияние, и примерно у стольких же защитные поля имели неисправности и повреждения из-за поломок соответствующего оборудования. Из-за перегрузки поля "Ланкастер" тоже потерял два тревелера правого борта, но прямых попаданий в корпус не было. Слава богу, из боя удалось выйти в относительно приличном состоянии.

- Послание от капитана Шомбурга, капитан! - послышался голос Энн да Наполи по громкой связи. Она заступила на вахту четыре часа назад и до сих пор еще не сменилась. Выглядела она угрюмой и усталой. Сергей после разговора с Мак-Мастерсом заставил себя на несколько минут прилечь, но заснуть так и не удалось.

- Дольф, чем могу тебе быть полезен?

- Где ты, там и удача, Сергей, - послышался голос До-льфа Шомбурга. - Я готов принять прибившиеся к тебе истребители к себе на борт.

- Я еще не получил приказ на переформирование, так что сейчас для этого самое удобное время. Ты уверен, что на "Кембридже" достаточно места? Ведь у меня на палубе восемь машин.

- Мы потеряли в этом бою четверть наших истребителей, так что места у нас в избытке. Но твоим летунам лучше поторопиться. Все мои люди валятся с ног от усталости - я имею в виду, те, которые не попали в госпиталь...

Или в морг.

- Или не плавают в космосе вместе с обломками, - подумал Сергей.

- Хорошо, договорились, - уже вслух добавил он.

- Я жду. Конец связи.

- Ангарная палуба! Говорит капитан. Поднимайте размещенные у вас истребители и отправляйте их на "Кембридж". Брюс, скажите людям, что им надо покинуть "Ланкастер" в течение пятнадцати минут или они будут наблюдать за ходом сражения из грузового отсека.

Спустя полчаса корабли Имперского флота образовали вогнутую дугу с флагманом "Ройял Оук" и космическим авианосцем "Женева" в центре. Этот боевой порядок не только обеспечивал наибольшую концентрацию огневой мощи в середине, но и позволял остальным кораблям быстро наносить фланговые удары противнику, если бы тот предпринял атаку центра. Ближайшими соседями "Ланкастера" были авианосец "Кембридж" и флагман Мак-Мастерса "Густав Адольф", рядом находились также "Федра" и "Харрисон".

Было ясно, что зоры намерены атаковать всю имперскую группировку разом. Действовавшие в разомкнутом строю, словно цепь стрелков в трехмерном пространстве, корабли зоров на высокой скорости приближались к имперским позициям, затем, оказавшись на расстоянии выстрела, снижали скорость и открывали беспорядочный, неприцельный огонь. Стремясь замедлить атаку зоров, адмирал сосредоточил космические истребители перед базовыми кораблями, однако противник пренебрегал этими мизерными препятствиями, даже если и нес некоторые потери.