Там, за синими морями…

Богер чуть отпустил.

– Зачем?

– Ну… чтобы быть с вами. – Она понимала, как глупо это звучит, но попробуй придумать что-нибудь, когда чувствуешь, как волосы отрываются от головы вместе с кожей. – Пожалуйста, мне больно!

Он даже не подумал отпустить.

– Значит, она прислала мне замену вместо себя! Чушь!! – Он снова дернула Алэй за волосы. – Говори, какого… ей от меня надо??

– Она… Она переживала за вас!! – Корчась от боли, залепетала Алэй, не делая, однако, никаких попыток вырваться.

– Врешь!!

– Нет! Она говорила, что плохо поступила, что виновата перед вами!… Она переживала! Даже плакала!! Она все уговаривала меня: Алэй поезжай к нему, утешь, вы же будто созданы друг для друга!! Она говорила, что была вам плохой женой, а я стала бы хорошей!…. Она сожалеет, что так поступила с вами!! – Алэй сочиняла на ходу, перемешивая правду и ложь и молясь про себя, чтобы он поверил.

К ее счастью, он не стал требовать уточнений, удовлетворившись ответами, и его железная хватка немного ослабла. Смуглое, все еще красивое, несмотря на пьянство, княжеское лицо исказила неприятная ухмылка.

– И ты, значит, согласилась? Рассчитываешь стать княгиней, а??

– Я буду тем, кем вы захотите. – Ни капли не покривив душой, ответила Алэй. Это было поражение, но она действительно собиралась оставаться с ним, пока не прогонит. В любом качестве. – Мне ничего от вас не нужно.

Кулак Богера разжался, выпуская волосы, и пальцы скользнули на затылок, приподнимая голову Алэй, чтобы было видно ее лицо.

– Что, неужели так понравилось? – Губы князя кривились в похабной усмешке, но глаза смотрели серьезно и требовательно.

– Да. – Честно ответила она. – И вы сами это знаете.

– Будешь шлюхой. – Наблюдая за ее реакцией, предупредил он. – Как надоешь, поставлю тебе клеймо.

Она пожала плечиком. Нашел, чем пугать. Когда она ему надоест, ей впору будет топиться. Значит, надо постараться подольше не надоесть.

– Можно, я пойду? – Спросила Алэй, хотя ей больше всего на свете хотелось остаться.

– Куда это?

– У подруги заболел ребенок, а она сама еще не совсем здорова. Помогу ей, у меня из-за этого душа не на месте.

Не дожидаясь разрешения, она потянулась за платьем.

– Ты хоть знаешь, кто муж у твоей подруги? – Наблюдая за ней из-под прикрытых век, небрежно поинтересовался Богер.

– Знаю, и что? – С некоторым вызовом парировала она. – Кто бы он ни был, главное, что он меня не бросит. Рил просила его взять меня под свою защиту, и он это сделает, неважно, с картинкой я буду или без!

– Не надо, не уходи! – Неожиданно попросил Богер. Протянув руку, он отнял у нее платье и швырнул его на другую сторону кровати. – Останься. Я пошлю к твоей подруге лекаря, если так беспокоишься.

Алэй безвольно опустила руки.

– Остаться? Зачем? Вы же ясно дали понять, что я для вас никто.

– Все равно. Не уходи. – Он притянул ее к себе, обнял, прижался губами к обнаженному плечу. С мукой прошептал. – Не уходи, я с ума сойду, если останусь один…

Она провела ладонью по его спутанной, давно не мытой шевелюре. Он был весь такой неприбранный, небритый, неухоженный, что у нее защемило сердце.

– Хорошо, я никуда не пойду. Только не забудьте отправить моей подруге лекаря.

Вот и отличненько. Ловушка сработала, капкан захлопнулся, и кандалы защелкнулись на широких княжеских запястьях. Франя удовлетворенно кивнул, наблюдая за парочкой на кровати, но ничего интересного там уже не происходило. Напротив, чуть погодя князь отрубился, а Алэй встала и начала хозяйственно убирать разбросанную одежду в шкаф. Домой она, по всей видимости, сегодня возвращаться не собиралась.

Франя спрятал стекляшку для дальнего видения и отошел от окна. Он находился в доме напротив, где, специально для таких дел Самконгом была приобретена квартирка. Бросил несколько монет мужику, который делал вид, что живет в ней, и спустился на улицу.

Морозец стоял неслабый, и Франя поплотнее запахнул плащ. По его губам скользнула насмешливая улыбка. А князь-то наш влип! Алэй теперь не выпустит его из своих цепких ручек, но это и к лучшему. Да она и сама, похоже, влипла по самое не могу.

Глядишь, еще и детей заведут. Мысль о детях мгновенно испортила Фране настроение.

Ох, боги пресветлые, за что же вы нас создали такими, что каждому обязательно нужна пара??! Никто не может жить в одиночестве, даже этот князь с садистскими замашками.

На улице, неподалеку от дома, из которого Франя вышел, прямо на снегу обосновалась тройка музыкантов, решивших в честь праздника попытаться срубить с населения несколько монет. Один из них, молоденький певец, изображал из себя слепого, второй дергающий струны местной домры, – инвалида, а третий, со свернутым набок носом и разбойничьими ухватками, вдохновенно дудел в тростниковую флейту и делал вид, что он их защитник и покровитель. На самом деле все трое были изгоями, уж это Франя определил с первого взгляда.