Генри Каттнер: Когда рубится сук

- Не похоже, чтобы Бордент собирался их нарушать. Он уверял, что Александру нужна семья.

- Только поэтому я еще не спятила, - призналась Мира. Если, конечно, он... они... не заберут нашего малыша...

Спустя неделю стало совершенно ясно, что Бордент не собирается посягать на родительские права - по крайней мере, не больше, чем это необходимо, и только два часа в день. За это время четверо человечков выполняли свою задачу, вбивая в голову Александра все знания, которые его хоть и супер, но все-таки детский разум, мог вместить. Они не пользовались кубиками, детскими стишками и считалками. Оружие, которое они применяли в этой битве, было тайным, но эффективным. Не подлежало сомнению, что чему-то они Александра научили. И как витамин В, если полить им корни, вызывает рост растения, так витамин этих наук пропитал Александра, и его мозг потенциального супермена начал развиваться молниеносно.

На четвертый день он уже внятно говорил. На седьмой с легкостью мог вести разговор, хотя мышцы лица, еще не достаточно развитые, быстро уставали. Щеки его по-прежнему были младенческими; он еще не стал человеком в полной мере, если не считать отдельных случаев. Однако такое случалось все чаще.

На ковре царил жуткий беспорядок. Человечки уже не забирали свои приборы, оставляя их Александру. Малыш ползал - он не слишком утруждал себя хождением, потому что ползал гораздо лучше - между этими предметами, выбирал некоторые из них и соединял между собой. Мира пошла в магазин - человечки должны были появиться не раньше, чем через полчаса. Калдерон, утомленный работой в университете, налил себе виски с содовой и наблюдал за потомком.

- Александр! - окликнул он его.

Александр не ответил. Он соединил какую-то Вещь с каким-то Устройством, засунул ее во Что-то Другое и сел с довольным видом. Потом спросил:

- Што?

Речь его звучала не идеально, но слово узнавалось безошибочно. Александр шамкал, как беззубый старик.

- Что ты делаешь? - спросил отец.

- Нет.

- Что-что?

- Нет.

- Нет?

- Я знаю, што, - сказал Александр, - и этого доштатошно.

- Ага, понимаю. - Калдерон смотрел на чудо-ребенка с некоторым опасением. - Ты не хочешь говорить?

- Нет.

- Ну хорошо, пусть так.

- Принеши пить, - распорядился Александр.

У Калдерона мелькнула безумная мысль, что малыш требует виски с содовой, потом он вздохнул, поднялся и вернулся с бутылкой.

- Молока, - сказал Александр, отказавшись пить принесенное отцом.

- Ты говорил, что хочешь пить, а разве вода не питье? "Боже мой, - подумал он, - я устраиваю диспут с младенцем. Отношусь к нему как... как ко взрослому. А ведь это не взрослый, а просто толстячок-малыш, сидящий на попке на ковре и играющий конструктором".

Игрушка сказала что-то тонким голосом, и Александр буркнул:

- Повтори!

И игрушка послушалась.

- Что это? - спросил Калдерон.

- Нет.

Калдерон сходил на кухню и принес молоко, а себе налил еще виски. Чувствовал он себя так, словно внезапно пришли родственники, которых он не видел лет десять. Как, черт возьми, вести себя с суперребенком?

Отдав молоко Александру, он вернулся на кухню. Тем временем вернулась Мира, и ее крик заставил мужа торопливо вбежать в комнату.

Александр блевал с миной ученого, наблюдающего некое удивительное явление.

- Александр! - воскликнула Мира. - Тебе плохо?

- Нет, - ответил Александр. - Я опробую процесс ижвержения пищи. Нужно наушитца контролировать пищеварительные органы.

Калдерон, криво улыбаясь, прислонился к двери.

- Ну, да, и начинать нужно уже сейчас.

- Я уштал, - сообщил Александр. - Уберите это.

Три дня спустя ребенок решил, что его легким нужна тренировка, и начал кричать. Он кричал в любое время и с вариациями: пел, ревел, голосил, выл. И не перестал, пока не решил, что хватит. Соседи подали жалобу.

- Малыш, может, ты наступил на иголку? - спросила Мира. Дай мне посмотреть.

- Иди отшуда, - ответил Александр. - Ты шлишком горяшая. Открой окно, я хошу свешего вождуха.

- Конечно, дорогой, конечно.

Она вернулась в постель, и Калдерон обнял ее. Он знал, что утром у нее будут синяки под глазами. Александр продолжал орать в своей кроватке.

Так проходили дни. Четверо человечков приходили ежедневно, чтобы учить Александра, и были вполне довольны его успехами. Они не жаловались, когда Александр давал волю своим желаниям и бил их по носам или рвал бумажные одежды. Бордент хлопнул себя по металлическому шлему и триумфально улыбнулся Калдерону.