Генри Каттнер: Когда рубится сук

- Александра нет!

- Как это нет?

- Он просто исчез. Я держала его... Пойдем отсюда.

- Может, ты его выпустила? - глупо спросил Калдерон и чиркнул спичкой. Сзади начали возмущаться, но Мира уже протискивалась вдоль ряда. Под сиденьем не оказалось никаких детей, поэтому Калдерон догнал жену в вестибюле.

- Исчез, - бормотала Мира. - Просто исчез. Может, перенесся в будущее. Джо, что нам делать?

Калдерон поймал такси буквально чудом.

- Едем домой. Скорее всего, он там. Во всяком случае, надеюсь.

- Да, конечно. Дай мне сигарету.

- Он будет дома...

Он и вправду был дома: сидел на корточках, с интересом глядя на прибор, который демонстрировал Кват - безумно яркую взбивалку с четырехмерными приставками, болтающую тонким, высоким голосом. Не по-английски.

Как только Калдерон и Мира вошли в квартиру, Бордент щелкнул успокоителем и завертел его в руках. Джо схватил жену за руку и потащил назад.

- Подождите! - торопливо сказал он. - Не нужно. Мы не будем вам мешать.

- Джо! - Мира старалась освободиться. - Ты позволишь им...

- Тихо, - приказал он. - Бордент, убери эту штуку. Мы хотим с вами поговорить.

- Согласен, если пообещаете не мешать.

- Обещаем. - Калдерон силой подвел Миру к дивану и усадил ее. - Послушай, дорогая, с Александром ничего не случится. Они не причинят ему вреда.

- Вреда?! Скажете тоже! - воскликнул Финн. - В будущем с нас шкуру сдерут, если мы причиним ему вред в прошлом.

- Замолчи, - распорядился Бордент, явный предводитель всей группы. - Я рад, что вы хотите сотрудничать, Джозеф Калдерон. Моей натуре противно насилие против полубога. Как бы то ни было, вы - отец Александра.

Александр вытянул пухлую ручку и пытался коснуться крутящейся взбивалки.

- Дать ему сыворотку? - спросил Кват.

- Не спеши, - ответил Бордент. - Через неделю он поумнеет, и можно будет ускорить процесс. А сейчас, мистер Калдерон, прошу расслабиться. Может, вы чего-нибудь хотите?

- Выпить.

- Он имеет в виду алкоголь, - объяснил Финн. - Рубайат упоминает об этом, помнишь?

- Рубайат?

- Поющий рубин из Двенадцатой Библиотеки.

- Ах, этот, - протянул Бордент. - Я думал, это таблица Иеговы, та что с громом. Сделаешь немного алкоголя, Финн?

Калдерон проглотил слюну.

- Не беспокойтесь, у меня есть в буфете. Можно мне...

- Вы здесь не узники. - По голосу Бордента было ясно, что он потрясен. - Мы просто хотели, чтобы вы выслушали наши объяснения, а потом... потом все будет иначе.

Мира тряхнула головой, когда Калдерон протянул ей стакан, но он многозначительно взглянул на нее.

- Ты даже не почувствуешь этого. Ну, смелее.

Она не сводила глаз с Александра. Ребенок подражал писклявым зву сам, издаваемым взбивалкой. Они были пронзительны и неприятны.

- Лучи действуют, - заметил Кват. - Однако зритель оказывает слабое мозговое сопротивление.

- Добавь напряжение, - посоветовал Бордент.

- Моджевабба? - произнес Александр.

- Что это? - спросила Мирра неестественным голосом. - Суперязык?

Бордент улыбнулся ей.

- Нет, просто детский лепет.

Александр заплакал.

- Суперребенок он или нет, но когда он плачет, тому есть какие-то причины. Ваша опека включает и это?

- Разумеется, - спокойно ответил Кват.

Вместе с Финном они вынесли Александра из комнаты.

Бордент вновь улыбнулся.

- Вы начинаете нам верить, - заметил он. - Это нам поможет.

Калдерон пил виски, чувствуя жжение во рту и ледяной холод в желудке.

- Будь вы людьми... - нерешительно начал он.

- Будь мы людьми, мы никогда не попали бы сюда. Старый образ жизни меняется, и когда-то это должно начаться. Александр - первый homo superior.

- Но почему именно мы? - спросила Мира.

- Генетика. Вы оба имели дело с радиоактивностью и особым коротковолновым излучением, действующим на плазму эмбрионов. Началась мутация, за которой последуют новые. Вы умрете, но Александр будет жить очень долго. Возможно, даже тысячу лет.

- А это ваше путешествие из будущего... - сказал Калдерон. - Вы сказали, что вас послал Александр?

- Взрослый Александр. Зрелый Супермен. Разумеется, это совершенно иная культура, недоступная вам. Александр - один из Свободных Иксов. Он сказал мне, разумеется, с помощью машины-переводчика: "Бордент, до тринадцатилетнего возраста во мне не замечали супермена, и я развивался, как обычный гомо сапик. Я сам не знал своего потенциала, и это было плохо". Поверьте, это действительно плохо. - Отвлекшись ненадолго от темы, Бордент добавил: - Организм не может проявить свои возможности в полной мере, если не обеспечить ему оптимальных условий развития с самого рождения. Или, по крайней мере, с детства. Александр сказал мне: "Я родился около пятисот лет назад. Возьми несколько советников и отправляйся в прошлое. Найди меня младенцем и обеспечь специальное воспитание с самого начала. Думаю, это поможет мне".