Андрей Щупов - Холод Малиогонта

- Позвольте начать издалека, с маленькой истории, которая наглядно проиллюстрирует мою мысль...

- Так сказать, в порядке алаверды, - поддакнул Семен.

- Не совсем, но... Словом, вкратце история такова. Один мой друг поездом перевозил собаку. Этакого огромного сенбернара. Проводник, с которым ему пришлось повстречаться, естественно, заупрямился. Не положено, то да се. Тогда друг предложил пари. За каждый лай своего питомца он пообещал выплачивать проводнику червонец. Тот подумал и согласился. Путь был неблизкий - без малого двое суток, и проводник никак не ожидал, что окажется в положении проигравшего. Но факт есть факт. Пес вел себя безупречно, и за всю дорогу не позволил себе ничего лишнего. Приятель не скрывал довольства, проводник же с каждым часом становился мрачнее и мрачнее. Не знаю, чем бы все завершилось, но спас положение мудрый попутчик. Почему спас, вы сейчас поймете. Наблюдая за перипетиями пари, он подсел к моему товарищу и поделился сомнениями такого рода. "Пари вы, разумеется, выиграете, - объявил он, - но приобретете злостного врага. Честное слово, вам стоит поразмыслить. Возможно, до цели путешествия вы так и не доберетесь. Врагов отличает коварство, а друзей снисходительность. Запомните это." Поблагодарив попутчика, приятель задумался. А задумавшись, пришел к удивительному решению. Подозвав верного четвероногого, он подал команду "голос", и пес послушно тявкнул. Тотчас примчался сияющий проводник, которому без разговоров отсчитали положенные десять рублей. В конце пути приятель еще раз использовал вышеупомянутую хитрость. Когда он сходил с поезда, проводник помогал ему нести вещи и почти плакал. Расставание вышло более чем дружеским... - Федор Фомич качнул рюмкой, отчего золотистый ликер ожил, одарив присутствующих дрожащим сиянием. - В итоге, как вы поняли, выиграли оба! И мораль истории чрезвычайно проста. Заиметь врага и друга одинаково несложно, но друзья требуют жертв и жертв добровольных. Что касается Геннадия Васильевича...

В этот момент свет в вагоне потух, тост, посвященный юбиляру прервался. Кстати сказать, последний отнесся к происшествию с философским спокойствием, продолжая махать руками и в темноте.

- Черт возьми! В чем дело?

- Кажется, заехали в тоннель.

- Но где же тогда электричество? Эй, господа официанты, будьте любезны распорядиться с освещением, а то, знаете ли, совершенно ничего не видно.

- Монтер, света давай! - заблажил Семен. От его пушечного голоса Федор Фомич вздрогнул и выронил рюмку. Золотистому ликеру суждено было бездарно пропасть, впитавшись в полотняную скатерть стола.

- А мне это даже нравится. Вы чувствуете мою руку, Ниночка? Надеюсь, вы не испугались?

- Кстати! У нас же имеются юбилейные свечи! Целых шестьдесят штук!

- Свечи - это прелестно!

- Однако, какой длинный тоннель. Что-то не припомню, проезжал ли я его раньше.

- И обычно в тоннелях горят лампы, а тут стопроцентная темень.

- Может быть, мы остановились?

- Да нет же, едем...

- Кто-нибудь, зажгите спичку. Хоть осмотримся.

Федор Фомич, продолжавший стоять, машинально пошарил в карманах и достал зажигалку. Ему послышалось, что справа с шуршанием воспламенилась спичка. Он покрутил головой, но ничего не увидел.

- Странно...

Федор Фомич клацнул зажигалкой раз, другой, третий. Вероятно, кремень стерся. Не было ни искр, ни пламени. Досадливо крякнув, он пробормотал.

- Кажется, моя зажигалка того.

- В таких ситуациях спички всегда надежнее. По опыту знаю. Я ведь старый походник... Эй, куряки! Неужели ни у кого нет коробка?

- Да нет, спички есть. Только с ними тут какая-то хреновина творится. Вроде бы зажигаются, но не горят.

- Что за чушь! Как это не горят?

- А вот так не горят и все! Ой!..

И тут же последовал другой вскрик, октавой повыше.

- Что там такое?

- Жжет, дьявол!.. Я ее только что уронил.

- Так, тихо! Без паники! - складно скомандовал кто-то. - У меня что-то с глазами, но это еще не причина пугаться.

- Вот-вот! И у меня то же самое. Дырку прожег на штанах, а по-прежнему ничего не вижу.

- Может, какой-нибудь газ, мужики? Из тоннеля? Надо проверить окна. Кто там ближе к окну?..

Невидимый доброволец начал выбираться из-за стола. С грохотом опрокинулся стул. И тут разом завизжали женщины, что-то со звоном посыпалось на пол. Причитания официантов смешались с руганью мужчин. Федор Фомич ощутил, как нестерпимый жар коснулся большого пальца и, выронив зажигалку, бесславно рухнул на стул. "Ослепли, - мелькнуло у его в голове. - Выпили какой-то дряни и ослепи. Все до единого."