Андрей Щупов - Шахматный город

, подползающий к сонной лягухе?..

Георгий примерился для удара, с кряканьем опустил приклад. Треснуло и сыпануло крошкой. Все верно. Миражом здесь и не пахло. Непрочный раствор совершенно не держал кирпичи, и кладка легко просыпалась внутрь. Георгий повеселел. Нет, братцы! Он не ягненок и не глупая лягуха! И крылья кое-кому он еще запросто обломает! Вместе с рогами и копытами...

* * *

Блажен тот, кто бездумен, и иногда это тоже хорошо. Ей Богу, хорошо!.. Он лежал в ванне и с чисто детским наслаждением черпал пригоршнями воду, поливая лицо и макушку. Жажда -- это вам не фунт изюму! К ней не притерпеться. И воду он пил не ртом, а, пожалуй, всем телом сразу, разбухая, как сухарь, брошенный в живительную влагу. Вот уж никогда бы Георгий не подумал, что ванна, наполненная прохладной водой, это так восхитительно! Заметьте -- не теплой, а прохладной! И без всяких там шампуней, без японских травяных добавок. Он просто лежал и нежился. Автомат на гвоздике сп

рава, слева -- пластмассовый скребок и ворсяная мочалка. А еще графин с холодной питьевой водой -- тоже рядышком, чтобы легко можно было достать рукой. И вода в графине -- необычайной сладости, хрустальной прозрачности. Те, что сотворили этот тайник, этот миниатюрный оазис и бункер, были достойны всяческих похвал. Георгий даже не поленился мысленно помолиться за них. В самом деле, почему не пожелать добрым людям здоровья? Заслужили! Теперь он преисполнился уверенности, что это были все-таки ЛЮДИ. Ванна, ее размеры, графин -- все было знакомо, все было удобно и эр

гономично. Те же лохматые чудища сюда навряд ли бы сунулись. Незачем чудищам ванны. Незачем и все тут!

Георгий томно потянулся. Мышцы отозвались тягостно, но сладко. Усталость, если она на исходе, тоже способна радовать. Совершенно по-детски он хлопнул ладонью по воде, забрызгав стену и пол. И черт с ними! Сегодня можно было не экономить. Вода подавалась из скважины под естественным давлением, электричество давали, залитые в стеклянистую массу аккумуляторы. Навряд ли в ближайшее время ему грозила смерть от жажды. С обустройством своего убежища Георгий успел в общих чертах ознакомиться. Изучил, рассмотрел, осмыслил. Хотя, честно сказать, осмысливать тут был

о всего ничего. Чистенькая и уютная конуренка шириной в четыре шага, длиной в пять. Крутая лестница с дверью и кладка -- та самая, над которой он потрудился прикладом автомата. Не обнаружилось, правда, патронов, на что он очень надеялся, зато в преизбытке водились продукты -- мясные сублиматы, галеты, фруктовые концентраты -- кажется, клубника с бананом и что-то напоминающее грушу. Словом, было Георгию хорошо и было Георгию сладко. По самой высшей категории. Потому как и в самой зловонной тюряге иногда можно задохнуться от мимолетного счастья. Прокаленное под с

олнцем тело млело, загустевшая кровь оживала, остывая до нормальной температуры, бодрее струясь по капиллярам и жилочкам, возвращая утраченную легкость.

В сущности, Георгию впервые предоставилась возможность спокойно все обдумать. Три дня, что прошли в заброшенных безжизненных квартирах или под открытым небом, не позволяли ни расслабиться, ни отвлечься. Сначала безумный бег по лабиринту улиц, метание от настигающих теней, потом неожиданная находка -- брезентовый чехол с автоматом. В сущности спасла его случайность. Тайника он не разглядел и не угадал, просто прислонился спиной к ветхонькой стенке и неожиданно провалился в пустоту. К собственному шумному дыханию и клекоту крыльев добавился рассыпающийс

я грохот очередей. Даже по ночам, коротая время возле костров, разжигаемых прямо на полу в чужих квартирах, он вынужден был держать оружие наготове, сквозь дрему прислушиваясь к происходящему вокруг. К временным его стоянкам подкрадывались, и он это прекрасно понимал. В какой-то из моментов ОНИ набирались решимости и набрасывались. Трещало дерево и железо, пространство сотрясалось от нетерпеливого рыка. Баррикады, столь кропотливо возводимые у дверей и оконных проемов, разбрасывались в считанные секунды. Словно черный смерч налетал на его логово, и прих

одилось вновь стрелять и стрелять -- в чьи-то глаза и чьи-то оскаленные пасти.

То первое утро, когда уставший и одуревший от бессонницы Георгий высунулся из окна, ему наверное уже не забыть никогда. То есть сейчас все воспринималось несколько по-иному, почти буднично, а вот тогда потрясение он испытал колоссальное. Потому что на башенку, в которой он ночевал и которую без того осаждали с заката и до рассвета, снова шли в атаку ОНИ. До того момента он наблюдал этих тварей как-то фрагментарно и мимолетно. Он просто не успевал их толком рассмотреть. Они мелькали и пропадали, с ужасным горловым скрипом проносились над головой, черными раз