Андрей Щупов - Вертолёт

Скучая, Матвей подхватил ползущего по шиферу жучка, с любопытством приблизил к лицу. Жук напоминал крупную черепаху, многочисленные шипастые лапки его возбужденно шевелились.

- Ох, и пахнет же от тебя, - Матвей брезгливо швырнул жучка с крыши. - Полетай покуда...

Коснувшись пальцами натянутой нити, ощутил ритмичную дрожь.

- Быстро же управились!.. - порывисто наклонившись, он энергично стал вытягивать нитку. - Кажется, и набрали прилично. Надо будет лейтехе выписать благодарность...

Опасность он почувствовал спиной. Может быть, просигнализировало обоняние. Чужой запах, вкрадчивые шажки... Матвей обернулся, не выпуская из рук петель. И тут же позабыл о грузе, об оставшихся внизу товарищах. Два огромных желтоватых глаза следили за ним с дистанции не более двадцати шагов. Двадцати шагов - для него. Для хозяина глаз хватило бы одного легкого прыжка.

- Черт! Сколько же вас кругом!.. - Матвей еще пытался шутить. Но в следующую секунду уже ринулся за автоматом. Изготовившийся к атаке кот опередил человека. Когти его скребнули по шероховатому рельефу шифера, гибкое тело взвилось вверх. Матвей закричал что было силы.

Тюк со снедью, утянутый к небу, неожиданно пролетел мимо изумленного Вани Южина, вытравив всю нить до конца, вздрогнул и неспокойно закачался.

- Что еще там стряслось? - Сергей встревожено взглянул на Южина. Солдат пожал плечами. И только тут до них долетел далекий вопль.

- Так... - оператор взволнованно огляделся, в сомнении прикинул метраж, отделяющий их от раскачивающейся нити. - Значит, так... Оставайся, Ваня, тут, а я разузнаю, что и как.

Прижав одной рукой автомат к груди, он толкнулся ногами. У Вани Южина захолонуло дух. Не имея такой практики в прыжках, как Матвей, оператор чуточку перестарался. Правая кисть успела вцепиться в нить, но тело понесло по инерции вперед. Описав двойную дугу, новоявленным маятником он ударился спиной о кирпичную кладку. Впрочем, на подобные мелочи не стоило обращать внимание. Мышцы стремительно работали, вытягивая тело наверх. Узлы и петли, попадающиеся на пути, он не разбирал. Более того - они мешали ему. Тревога удесятерила силы, он поднимался с головокружительной скоростью. Еще немного, и Сергей уже выглядывал из-за краешка крыши. "Если это только шутка!.." Он заранее скрежетнул зубами. Но это не было шуткой. Открывшаяся взору картина заставила его похолодеть.

Продолжая кричать, Матвей трепыхался в пасти семенящего в направлении чердачного окна кота. Животное не спешило. Слуха оператора коснулось довольное урчание.

- Стой, подлец! Стой, я сказал! - передернув затвор, оператор бросился следом. И вовремя мелькнула мысль: если кот ускользнет на чердак, то там люди будут совсем бессильны. Под открытым небом они владели своим главным оружием - вертолетом, оснащенным пулеметами, пушкой и ракетами. На чердаке, среди балок, среди множественной рухляди, они рисковали разбить машину в первые же секунды.

- Ну, тварь! - Сергей на бегу вскинул автомат, ударил пулями по удирающему животному. Парочка светляков полоснула по брюху беглеца. Кот взвизгнул, но не остановился.

- Ладно! Ты сам напросился. Сам... - оператор, шумно дыша, упал на одно колено. Палец прирос к спуску, дрогнув, дал команду грохочущей очереди. Сергей выпустил весь рожок. Часть пуль пришлась по ногам кота, часть угодила в вертлявый зад. Выронив Матвея, кот заходил вьюном, пытаясь узреть ужалившего недруга.

- Матвей! - оператор в нерешительности стоял на месте. Теперь он и сам был совершенно беззащитен. - Матвей! Постарайся отползти от него подальше! А я сейчас... Позову мужиков и вернусь.

Он видел, что сержант чуть пошевелился. Коту же было пока не до него. Зализывая лапы, он нервно встряхивал головой и снова принимался работать языком. Боль на какое-то время отбила аппетит. Спотыкаясь, Сергей бросился к вертолету. На полпути растянулся, споткнувшись о какую-то щепку.

К счастью, его разглядели издали. Когда было нужно, полноватый Константин умел суетиться. Оператор еще забирался в кабину, а над головой уже шумели набирающие скорость лопасти.

- Кот!.. - Сергей хватал распахнутым ртом воздух. - Здоровенный котяра! Сграбастал, скотина, Матвея. Я стрелял в него... Должно быть, они еще на крыше...

На каждую его несвязную фразу Константин сосредоточенно кивал. Чибрин дышал в затылок и что-то стонуще себе выговаривал.

- Не скули, капитан! - Константин кричал, стараясь перекрыть рев двигателя. - Бегом к люку! Будь на стреме!..