Андрэ НОРТОН - Ночь масок

– Вы правы. Я пришел сюда не за этим.

– Но ты знаешь, где Вэнди, верно? Тебя послали сюда заключить с нами сделку?

Ник не спешил поддакивать. Вытерев рукавом струйку крови, просочившуюся из разбитых губ, он мрачно сказал:

– Кто вам сказал это? Я пришел за продуктами. Мальчик не может обходиться без пищи. Впрочем, как и вы.

– Что?! – человек в плаще ринулся на него, но офицер торопливо встал у него на пути.

– Спокойно, Командир! – он обернулся к Нику. – Итак, у вас кончилась еда?

– Совершенно верно. Подножный корм не годится Вэнди, вы это сами знаете.

– Но тогда верните его нам, черт подери! – взорвался Командир. Зачем он вам?

Ник мог бы объяснить это в двух словах, но он предпочитал говорить с представителем патрульной службы.

– Почему вы убежали с базы?

Вопрос был столь неожиданным, что Ник сказал офицеру правду.

– Они… Они хотели убить его.

– Кто «они»?

Ник не видел причины скрывать их нехитрую предысторию.

– Инопланетянин. Его зовут Оркхаг. Кажется, он командовал здесь.

– М-да… А чего добивался ты? Ты знаешь на этой планете другое укрытие?

– Нет, – Ник помедлил. Рассказывать то, что не касалось непосредственно координат мальчика, было безопасным вариантом разговора.

Кроме того, всю эту информацию они вполне могли вытянуть из него с помощью сканирующих машин.

– Продолжай. Ты выбрался с мальчиком на поверхность планеты, чтобы спрятаться. Но на что ты надеялся?

– Я ждал, что рано или поздно прибудет кто-нибудь, кто переубедит Оркхага.

– Раскол в рядах Гильдии? – офицер недоуменно приподнял брови и хмыкнул. – Что ты знаешь об этом?

– Очень мало, – Ник с осторожностью подбирал слова. – Но Оркхаг действовал вопреки полученным мною инструкциям.

– Инструкции? Интересно…

Ник взглянул в глаза офицера и понял, что догадка его близка к истине. Они наверняка уже просканировали его. Все, что он им рассказывал, было своеобразной проверкой его полномочий.

– Охранять мальчика, – Ник помешкал. – Мы знаем, что в Вэнди заложена секретная информация.

Командир шагнул к нему.

– Информация? У Вэнди? Но у мальчика ничего подобного нет. Ты лжешь!

Офицер чуть повернул голову. Ник быстро проследил за его взглядом.

Машина, издающая то самое монотонное пощелкивание, стояла за его спиной.

Ник никогда не видел сканера, но сейчас он был уверен, что это именно она, машина, читающая мысли. Патрульный офицер невозмутимо покачал головой.

– Он говорит правду. Во всяком случае, это то, что ему сообщили. Так что это за информация?

В общих чертах Ник изложил им историю номер один, рассказанную ему Лидсом еще на Корваре.

– И ты веришь этому?

Ник покосился на сканер. До сих пор он производил хорошее впечатление на машину. Что будет дальше?

– Я верю в это, – заявил он решительно. Он и в самом деле ХОТЕЛ верить в это.

– Но, когда ты оказался здесь, Оркхаг преподнес тебе явный сюрприз?

– Вы правы.

– И ты решил бежать. Зачем?

– У нас не было выхода. От Оркхага не приходилось ждать хорошего. Я хотел спрятаться и дождаться капитана.

– Капитана? Ты говоришь о Строуде Лидсе?

Ник не удивился, что офицер назвал имя Лидса. В конце концов, они могли это разузнать от взятых в плен людей Оркхага.

– Да, о нем.

– И мальчик сейчас у него?

– Да.

– Где?

Здесь-то и начинались основные трудности. Он мог солгать, но сканер немедленно бы разоблачил его. Ник прибег к хитрости.

– У меня нет карты, чтобы показать. Но я мог взять вас с собой и довести до того места.

Машина позади него промолчала. Он это понял по их лицам. Ободренный своим небольшим успехом, он снова решил напомнить о продуктах.

– Мне кажется, мы теряем время. Мальчику нужна пища и как можно быстрее.

Командир вспыхнул.

– Что ж, прекрасно! Ты поведешь нас!

– Капитан будет оставаться на том же месте, где ты оставил их? спросил офицер.

В этом Ник не сомневался. Даже, если бы Лидс надумал переменить место, найдя более надежное укрытие, он навряд ли добрался бы туда без посторонней помощи. Кроме того, на его попечении был Вэнди, не менее больной и ослабленный. Посмотрев офицеру в глаза, Ник кивнул.

– Тогда поторопимся! – Командир шагнул к Нику и грубым толчком подтолкнул к двери.

– Минутку терпения, Инэд! – патрульный офицер прошел через комнату и взяв со стола замысловатую чашу, вернулся назад. – Выпей это!

Ник с опасением посмотрел на жидкость, наполняющую чашу до краев. Он был наслышан о приемах и методах секретных служб, способных сделать человека слабым и послушным вот такими же невинными на вид снадобьями. Но под давящим взглядом офицера и Командира он неуверенно принял в руки чашу.