Андрэ НОРТОН - Ночь масок

Бретрен! Только сейчас мозг Ника окончательно очистился от полусонных фантазий. Стовар, вероятно, пытался связаться с Бретреном – космической секцией Воровской Гильдии, что занималась сбором добычи в далеких пограничных мирах. О чем это ему говорило? Только об одном: сделка, на которую намекали говорящие, должна была быть очень крупной. Стовар возглавлял уголовный мир Диппла, но среди членов Гильдии он был наверняка лишь невзрачной пешкой, которой действительные властелины бросали лишь малые крохи со своего стола.

– Похвально! Но кое в чем наш друг безусловно прав. У нас совершенно нет времени.

Там внизу находился третий! Ник попытался уловить его тень, но не смог. Незнакомец стоял вне поля его зрения. Узнать Стовара Нику было несложно. С кажущимся безразличием к уродству Ника тот время от времени снабжал его мелкими поручениями, что было для Ника, пожалуй, единственным способом заработать на покупку книг…

– Согласен. Но третья попытка Маргана будет действительно выглядеть подозрительно. У нас могут быть неприятности.

– Серьезное предостережение, – отозвался невидимый третий. – Кажется, вы упоминали о том, что мы располагаем пятью днями? Это, в самом деле, так?

– Пять дней. А затем придется выжидать три планетных месяца, прежде чем совершить новую попытку.

– Пусть так. Мы подождем.

– Но… – Стовар попробовал возразить, но его перебили.

– Подумай! Разработать весь план, найти нужного человека – и все это за пять дней? Это невозможно! Когда-то я пытался выполнить нечто подобное, но вовремя сообразил, что забрать все с Корвара и добраться до звезд – это еще не все. Нужна длительная подготовка, и мы должны выждать эти три месяца.

– Но не забывайте, – подал голос Стовар, – мы ведь уже убедились, что Инэд успел предпринять кое-какие шаги против нас. Поэтому я считаю, что надежнее выполнить прямой бросок.

– Что совершенно невозможно, – холодно возразил его приятель. Уровень безопасности не слишком-то высок. Я имею в виду установку, разработанную Геригарцем. Никакой иной техникой мы попросту не располагаем. И разве не вы сами настаивали еще совсем недавно на необходимости соблюдать осторожность?

– Разумеется, осторожность прежде всего. Но каждая новая отсрочка это еще один шанс Инэду, чтобы вычислить нас.

Из темноты донесся тихий смех.

– Похоже, забрели в тупик, а, Стовар?… А я, признаться, все-таки верю в свою звезду. Мы либо осуществим задуманное, либо…

– Поставим на всем крест! Некоторые детали операции до сих пор неосуществимы. Это самая дрянная ракета, которую я когда-нибудь видел!

– Похоже, ваш командир не совсем согласен со вами, Боувэй? Если желаете, вы всегда можете выйти из игры.

В ответ послышалось ворчание. Ник с напряжением прислушался. Что-то настораживало его в голосе третьего. Произношение было правильным, тон властным, но отчего-то Ник все больше склонялся к тому, что человек этот не принадлежал Дипплу. Обитатели бараков догадывались, что Гильдия имеет своего человека в Планетной Службе среди руководства порта. Могло оказаться и так, что человек этот был одним из этих троих.

– М-да… Три месяца, – пробормотал Стовар. На этот раз в его голосе слышалась нотка покорности. – А что будет, если по истечении трех месяцев мы так и не найдем нужного человека?

– Мы постараемся его найти. Во всяком случае, если верить прогнозу ФС, мы отыщем его.

Кто– то из собеседников скептически хмыкнул.

– Тогда почему бы вашей ФС не подсказать, где его искать? Может быть, этот человек даже не на Корваре. Вы думали об этом?

– Скорее всего, он все-таки здесь. Оглянитесь вокруг! Диппл превосходное сборище кандидатов!

– Не вижу ничего, кроме нагромождения грязи и своры оборванцев, презрительно высказался Боувэй.

– Это лишь на первый взгляд. Вглядитесь повнимательнее, и вы увидите иное. Здесь самый полный набор галактических рас, представителей более чем сорока миров. Осколки войны и кораблекрушений, согнанные в одно место без всякого разбора. Такой пестроты вы больше не увидите нигде.

– Ну, разве что в другом Диппле, – вставил Стовар.

– Согласен. Только где это? Ближайший от нас Диппл находится на Кали, шесть месяцев беспрерывного полета. Мы не можем себе позволить длительные поиски. Если ФС предполагает, что он здесь, то и нечего ломать голову, надо искать. Лучшего варианта вы все равно не предложите.

– Вероятно, вы правы. Придется искать его здесь… Надо сказать, здесь намешано всякого добра. Единственное, что объединяет этот сброд это внешнее сходство с людьми.