Андрэ НОРТОН - ЗВЕЗДНЫЙ КООТ

Каким-то образом ему удалось добраться до досок у самой улицы, оттуда он двинулся медленно, опасаясь споткнуться о кирпич или, еще хуже, провалиться в погреб. Снова прогремел гром, но на этот раз он был дальше.

Джим надеялся, что буря кончается.

Фонарик осветил груду досок. Может, у Элли хватило здравого смысла вернуться на Кок Эли, когда начался дождь. Но если нет, Джим должен отвести ее в дом, что бы она ни говорила.

– Элли? – Доски по-прежнему образовывали навес. Джим посветил в их тень.

Кто– то там есть. Элли клубочком свернулась в одеяле, промокшем, покрывшемся темными пятнами сырости. Она шевельнулась и как будто хотела убежать через противоположный вход под навес.

– Элли, это я, Джим!

Элли застыла. Но лицо ее совсем не выглядело приветливым.

– Элли, послушай… – Джим развернул плащ миссис Дейл и протянул его.

– Надевай и пошли. Ты не можешь здесь оставаться!

– Не пойду. – Она с такой решительностью покачала головой, что одеяло, которым она накрыла голову, слетело. – Ты кому-нибудь говорил, что я здесь, мальчик? – Она швырнула вопрос, как могла бы швырнуть камень. Где ты взял плащ?

– Это миссис Дейл. Нет, я никому не говорил о тебе, – ответил Джек.

Он пришел под таким дождем, чтобы спасти Элли, а она так глупо себя ведет.

Он даже хотел уйти домой, пусть дождь смоет ее. – Ты не можешь здесь оставаться, – настаивал он, – можешь даже соскользнуть в погреб…

– Куда мне идти? С тобой? А что сделает миссис Дейл, с которой ты живешь? Утром позвонит по телефону, явится благотворительность, и меня поймают. Ты мне не друг, если хочешь этого.

– Ты не можешь здесь оставаться! – раздраженно крикнул Джим. – Ты спятила!

Он сам уже промок, несмотря на дождевик. Мокрые волосы прилипли к голове, вода текла по лицу и шее, затекала за воротник. И в башмаках словно по галлону воды.

– Я делаю, что хочу, – упрямо ответила Элли. – И ты мне не приказывай, мальчик!

– Никто не узнает. – Джим не мог просто уйти и оставить ее, хотя и очень рассердился. – Миссис Дейл спит, а мистера Дейла нет дома. Они не узнают о тебе. А как же Мер? – Он неожиданно вспомнил о кошке. – Ей ведь не нравится сырость.

– Мер здесь нет, – ответила Элли. – И поэтому я никуда не уйду. Она вернется, а если я уйду, может, никогда больше ее не найду.

– Ну, возьми хоть это, – Джим почти сдался, он протянул плащ девочке.

– Будет посуше.

– А что ты скажешь, когда утром леди его станет искать? – возразила Элли.

– Придумаю что-нибудь… – начал Джим, но тут кое-что заметил. Дождь начал стихать. Молний больше не было, а гром ушел далеко. Он увидел также в свете фонарика, что Элли сняла одеяло и собирается выйти из-под навеса.

Мальчик облегченно перевел дыхание. Теперь надо подумать, как провести ее в дом, а утром выпустить, чтобы Дейлы ничего не заметили. Если Элли так хочет, чтобы никто о ней не знал, придется послушаться ее.

Девочка выбралась наружу. Неожиданно она вырвала плащ из рук Джима, выхватила фонарик.

– Эй! Что ты делаешь? – Джим попытался отобрать фонарик, но Элли отпрыгнула. Он поскользнулся в грязи и упал на одно колено.

– Я иду искать Мер! Я видела, она ушла… туда, – Элли взмахнула фонариком, и его луч осветил ближайшие кусты. – Перед самым дождем. Она, должно быть, ждет где-то, чтобы он кончился.

– Невозможно найти кошку в темноте! – возразил Джим. – Они прячутся и…

– Я могу найти Мер, – все так же упрямо ответила Элли, – потому что знаю, где она. Я тебе говорила, Мер думает, а я слышу в голове ее мысли.

Она сейчас очень чем-то встревожена; может, она в беде. И я должна ее найти! Поэтому я возьму на время плащ. – Элли уже натянула его, хотя рукава ей оказались длинны, а кромка тащилась по грязи. Но девочка затянула пояс, сделав несколько складок у талии.

Правду ли говорит Элли? Глядя на нее, Джим подумал, что сама она в это верит. Может, действительно кошка где-то застряла, заползла от дождя, а теперь не может выбраться.

И где Тиро? Джим представлял себе, как Тиро сидит где-нибудь под кустом или под чужим порогом и ждет, когда кончится дождь, и вдруг в сознании мальчика возникла картина: Тиро бежит по улице, а за ним другие кошки. Они гонятся за ним? Нет, но все равно что-то неладно, чего-то Тиро боится. Рекс… Может, Рекс на свободе и охотиться за кошками?

Джим старался напряженно думать о Тиро, увидеть его, понять, где он.

Но ничего не получалось, только осталось впечатление страха и необходимости торопиться.