Андрэ НОРТОН - Поиск на перекрёстке времени

– Но если ограничители захватили терминал и берут под контроль всех, кто там появляется, как…

– Как мы собираемся отправить своих людей? Мы работаем над этим сейчас, Уокер. Кстати, с какого именно уровня вы сейчас прилетели?

– С Проекта Кутура.

– Но… – Командор удивился. – Но установлено, что Кутур – сторонник То'Кекропса. Как он…

– Позволил мне уйти? Я добрался туда до его отлета. Были некоторые неполадки. Коммуникатор уничтожен, и я не смог получит ответ на срочный запрос…, поэтому решил сразу лететь.

Поверит ли командор?

– А что у вас такого важного, что должен услышать сам То'Кекропс? – То'Франг играет с ним, как кошка с добычей, которая в пределах досягаемости ее когтей. Блейку не пришлось разыгрывать удивление, и командор негромко рассмеялся.

– У нас есть свои глаза и уши в терминале. Мы слышали ваши слова встречающим. И вы расскажете мне, что собирались сказать в другом месте!

Если То'Франг играет на стороне ограничителей, это отличный шанс добраться до То'Кекропса. Но если командор говорит правду, если он предводитель сопротивления, тогда… Блейк идет очень опасной дорогой между этими «если».

– Ограничители не могут взять меня под контроль. Как вы сказали, есть очень серьезные люди, оставшиеся в поле. Если отряд отсюда смог бы отыскать их…

– На каком-нибудь незарегистрированном мире последовательности? – То'Франг оживился. – Не думаю, чтобы получилось, Уокер. Но понимаю, что люди в отчаянном положении могут ухватиться и за это. Однако ваша приманка должна быть очень хорошей, Уокер. То'Кекропсу незачем охотиться за людьми на других уровнях. Ему достаточно перекрыть сообщение. А что у вас за приманка?

– Эрк Роган! – Блейка загнали в угол, и теперь приходится говорить правду. Хотя и не всю правду.

– Роган? Но Роган мертв. – То'Франг говорил так уверенно, что не знай Блейк точно, что это не правда, он поверил бы.

– А если нет?

– Да. – То'Франг снова погладил поверхность стола, провел пальцами вдоль зеленой линии. – Да, если Роган жив, приманка заинтересует То'Кекропса, заставит послать отряд на охоту. Но Роган мертв!

– У вас есть доказательства?

Длинные пальцы застыли. То'Франг поднял голову, встретился взглядом с Блейком.

– Был отчет. Его поразили лучом. Человек, который потерял голову и сделал это, был казнен два дня назад.

– А тело?

– Тела не было. – Голова То'Франга дернулась. На лице отразился живой интерес. – Роган… Роган уцелел?

– Будем считать, что это возможное объяснение отсутствия тела, – уклончиво ответил Уокер. – Если Роган выбрался из шаттла, если он не убит, а только ранен, если ему удалось добраться до другого уровня…

– Вы это знаете… – То'Франг снова вскочил на ноги; остальные, те, что привели Блейка в себя, столпились вокруг него, все ждали, что он скажет. Заинтересовались, потому что это дает им новую надежду, или они предатели, готовые и дальше предавать патруль? Но по крайней мере Блейк овладел их вниманием.

– Вот что я вам скажу: Роган жив. – Блейк сделал решающий ход в игре вслепую.

– Где он? – Рука То'Франга повисла над приборами, словно он мог ими вызвать утерянного в кабинет.

– В безопасности – на незакодированном уровне.

– Незакодированном? Но код есть, он должен быть! Вы его знаете?

– А что он вам даст, если придется обыскивать весь уровень? – Блейк сделал еще один ход. – Будьте уверены, я могу сообщить То'Кекропсу и код, и еще кое-что. Если увижу его лично.

– Роган! – То'Франг тяжело дышал, словно после долгого бега. – С этим вы можете добраться до То'Кекропса, определенно можете. Великий человек, вероятно, лично займется поиском. Да, конечно, да! Это наш лучший шанс! Идите к То'Кекропсу! Вы пройдете к нему с этим сообщением, Уокер! Лессан! – Человек, хлопавший Блейка по лицу, сделал шаг вперед. – Лессан, проверь, что там происходит, на верхних этажах.

Патрульный достал из кармана широкую белую ленту, повязал на правую руку и вышел в коридор. То'Франг кивнул остальным. Один сел на стул у стены, другой направился к распределителю пищи, набрал заказ и принес подносы с едой. Блейк заметил, что машины работают по-прежнему, вопреки дезорганизации среди людей. Он с аппетитом поел – насколько он помнит, это первая нормальная еда с того последнего утра в Ксоматле. К тому же Блейк не знал, когда удастся поесть снова. Он ожидал новых вопросов от командора. Но То'Франг не разговаривал, он проводил пальцами по рядам приборов на столе; время от времени губы его шевелились, как будто он говорит про себя. Можно подумать, что он решает какую-то проблему пересечения времени – и не обычными методами.