Андрэ НОРТОН: Победа на Янусе

Мирик прошел по комнате, внимательно вглядываясь в панели машины.

– Да, это компьютер. Но я никогда не видел таких. Работает только часть его. Как будто запустили программу, а потом почему-то остановили. Идите-ка сюда.

Они робко прошли за ним к одному из потемневших блоков, из которого висели сгоревшие провода. Видно было, что его пытались ремонтировать, но явно безуспешно.

– Те машины, которые набросились на Айяра в коридоре, – пояснил Мирик, – предназначались для ремонта компьютера. Похоже, они работали здесь дольше, чем мы можем представить…

– Кимон! – закричала Иллиль. – Кимон был здесь! Но машина… Зачем?

– Она предназначалась для чего-то очень важного, – сказал Джервис. – И создана не ифтами. Когда-то она была частично разрушена, а теперь часть ее снова работает. И мы видели результаты этой работы.

– Но кто поставил перед ней эту задачу? – спросила Иллиль. – Кто или что? Или это и есть То, Что Ждет?

Райзек отошел к стене, следя за мигающими огоньками.

– Я думаю, – медленно произнес он, – мы нашли то, что искали.

– К этому я и стремился! – воскликнул Айяр.

– Вряд ли эта машина создана на Янусе, – добавил Джервис. – Здесь нет ни одной детали, сделанной ифтами. А мы уверены, что именно ифты – исконные жители планеты, иначе они не могли бы так слиться с ее природой. Следовательно, эта машина…

Райзек вдруг засмеялся.

– Скажите, никому из вас не приходило в голову, что перед нами какая-то часть космического корабля?

– Корабля? – переспросил Килмарк. – Вот это все вокруг – часть? Разве корабль может быть таким огромным? Локатат как бывший поселенец предположил:

– Корабль колонизаторов!

Джервис резко обернулся, но Райзек подхватил эту мысль.

– Вполне возможно. Корабль с компьютером, запрограммированным на колонизацию. Может быть, он и не имел своей целью Янус, а просто потерпел здесь аварию. И тогда компьютер начал выполнять свою задачу в новых обстоятельствах.

Джервис развил мысль дальше – говоря уже как Пит Сейшенс, перворазведчик, знаток подобных полетов:

– Компьютер попытался изменить местность, приспособить ее для чужеземных колонизаторов. И был готов уничтожить все, что могло бы им повредить…

– Например, ифтов! – добавил Локатат.

– И тогда Кимон, – подхватила Иллиль, – пришел сюда, вооруженный Силой Танта, и разрушил часть машины. Однако со временем она восстановилась. Но почему компьютер снова ожил именно теперь?

– Вероятно, он действовал все это время, – предположил Айяр, – но из-за полученных увечий очень долго не замечал врагов, пока на Янусе не появились первые перерожденные ифты. Но почему он не разбудил колонизаторов? Или все они погибли при аварии?

– Зеркала! – Иллиль широко раскрыла глаза. – Колонизаторы – в зеркалах.

– Разумное предположение, – согласился Килмарк. – Теперь моя очередь строить догадки. Ты был прав, Джервис, когда уверял, что многое объясняют ряды ифтов и ларшей, что стояли у подножия ложного дерева. Я не знаю, на какой ступени находились ифты, но ларши были не началом процесса, а его завершением!

Джервис, кажется, понял.

– Не эволюция, а регресс. Компьютер оживил нескольких пассажиров, решив, что на Янусе можно ничего не менять и не переделывать. Но, вероятно, все ресурсы, оставшиеся у компьютера, были брошены на выполнение этой задачи, когда…

– Что ты имеешь в виду? – спросил Локатат.

– Те, кого он разбудил, не избежали перерождения, – объяснил Джервис. – Они регрессировали от поколения к поколению, и наконец из людей превратились в ларшей, человеко-зверей. Потом ларши были брошены против нас, чтобы очистить Янус, пока машина проектировала и пыталась воплотить новый мир, приспособленный для колонизаторов. Потом компьютер оказался почти разрушен – возможно, легендарным Кимоном, но наверняка этого сказать нельзя. Во всяком случае, разрушение было явно сознательным, и потребовалось много времени даже на частичный ремонт.

– Разрушение не удалось… – задумчиво протянул Мирик.

– Потому что его производил ифт, не знавший истинного назначения компьютера. Он наносил беспорядочные энергетические удары, уничтожил кое-что, но сердце машины сохранилось.

– А Клятва? В чем же тогда заключалась Клятва? Джервис пожал плечами.

– История рано или поздно становится легендой. Разве мог Кимон, ифт, объяснить даже самому себе, что он здесь увидел? Он просто сразился с Тем, Что Ждет, и всей его мощью. Но что нам делать теперь? Мирик? Как вы думаете?