Фредерик Браун - Призрак шимпанзе

После этого Ярлей нажал на педаль… и новехонькая швейная машинка испарилась.

Профессор не знал, что за открытие он совершил, но чувствовал, что оно имеет большое значение. Поэтому, ничтоже сумняшеся, он снял деньги со своего счета в банке и купил еще пару швейных машинок. Одну он любезно возвратил для бытовых нужд жене. А вторую смонтировал точно так же, как и в первые два раза.

Но теперь он привел на демонстрацию опыта свидетелей, в том числе декана и ректора университета. При этом он не стал говорить им о том, что их ожидает, — просто попросил внимательно наблюдать за швейной машинкой.

Те уставились на нее и однозначно убедились, что она растворилась в воздухе.

Ярлею не без труда удалось убедить их, что не может быть и речи о каком-то ловком фокусе, но когда он преуспел в этом — правда, ценой отправки «в никуда» новенькой швейной машинки жены декана прямо из комнаты, в которой эта машинка находилась, — все дружно признали, что в этом и в самом деле что-то есть.

Ярлея освободили от лекционного курса и выделили необходимые материальные средства для продолжения опытов. Так сгинули еще с полдюжины швейных машинок, после чего он решил свести свою экспериментальную базу до строжайшего минимума. Так он открыл, что может испытывать мотор с часовым механизмом — правда, подключенный особым образом — для включения генератора. Педаль оказалась необязательным атрибутом, но вот если для запуска генератора использовался электромотор, то что-то там получалось не так и феномен не соизволял себя проявлять. Ученый отметил, наконец, и тот немаловажный факт, что можно обойтись без шпулек и без маховика, но уж никак не без челнока из цветного металла.

Была установлена возможность использования для запуска генератора любой силы, кроме электричества. Так, помимо механической тяги от педали и часового механизма, он перепробовал гидравлическое колесо и небольшой паровой двигатель, которым играл его сын (что вынудило профессора купить ему потом новый).

Кончилось все это тем, что ученому удалось так упростить аппарат, что его стало возможно монтировать в простом ящике — они, естественно, обходились намного дешевле швейных машинок, — причем энергию давал скромный моторчик на пружинах, из тех, что используют в детских игрушках. Устройство теперь стоило менее пяти долларов, а чтобы собрать его, достаточно было нескольких часов.

Профессору теперь оставалось лишь ставить на нужное место моторчик, включать рычажок… и аппарат куда-то проваливался. А вот куда он девался и почему это происходило, Ярлей так и не мог установить. Но упорно продолжал проводить опыты.

Наступил наконец день, когда сообщили, что какой-то предмет — сначала грешили на метеорит — врезался в стену внушительного здания в Чикаго. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это — деревянный ящик, в который беспорядочно напихано что-то, напоминавшее часовой механизм и электрические приборы. Первым же поездом в Чикаго прибыл Ярлей и тотчас же признал в остатках злополучного предмета творение своих рук.

Тогда-то он и сообразил, что его устройство как-то переместилось в пространстве, и стал с удвоенной энергией продолжать эксперименты. Никто не мог хронометрически, с точностью до секунды, установить тот момент, когда аппарат пошел на таран стены дома, но по ряду косвенных свидетельств Ярлей пришел к выводу, что путь от Кембриджа до Чикаго тот проделал практически мгновенно.

Университет выделил ему помощников, и ученый без конца множил количество своих опытов, присваивая номер каждому новому детищу, которое уходило неизвестно куда, тщательно фиксируя детали относительно, например, числа заводов пружины, направления, в котором был повернут аппарат, времени его исчезновения с точностью до долей секунды. Кроме того, он развил бурную деятельность по оповещению граждан о своих опытах, обращаясь ко всем людям на всех континентах с просьбой разыскивать пропадавшие из его лаборатории устройства.

Из тысяч засланных им таким образом в неизвестность предметов выявили всего два. Но когда сопоставили условия, при которых с ними ставился опыт, то пришли к некоторым выводам фундаментального порядка.

Первое. Устройство всегда устремлялось в направлении точно по оси генератора.

Второе. Существовала строгая зависимость между количеством оборотов при заводе пружины прибора и преодоленным расстоянием.

Вот теперь-то можно было приниматься и за настоящую работу. В 1904 году он сделал открытие, что путь, пройденный машиной, прямо пропорционален кубу числа оборотов и их долей, проделанных генератором, и что продолжительность перемещения действительно равна нулю.