Илья Новак - Гордость расы

— Ваттан? — осторожно спросил киборг. — Это точно ты?

— Я. И Прион со мной. Что у тебя?

Киборг помолчал, потом произнес с неуверенностью в голосе:

— Слушай, тут… это очень странно. Я впервые вижу подобное. Пока трудно понять, что к чему, но на молекулярном уровне… Короче, нужна более сложная аппаратура. Вы сейчас можете прийти ко мне?

Репортер «Мгновенных новостей» Гердос Тайгер ввалился в свой номер и сразу же уселся в кресло. «МН» хорошо платили сотрудникам, Гердос мог позволить себе снять настоящий номер в гостинице, а не ячейку в жилом секторе. Он открыл многофункциональную консоль с передатчиком и подключил ее к гнезду электронной паутины «Зеро». Диктофон с записанным рассказом Регоса Кренча и репликой незнакомого максвелонита Гердос подсоединил к консоли, сбросил запись, затем включил микрофон и стал диктовать свои комментарии. Закончив, он прослушал запись, нашел в автономной памяти консоли голографическое изображение Регоса Кренча, добавил изображение акулы «Дебошир», еще раз все перепроверил и наконец включил передатчик.

Передатчик послал запрос в паутину «Зеро», дождался, когда подойдет его очередь, вышел на цепочку транскоммуникационных сот и, заархивировав репортаж, отослал его.

Через несколько минут вернулся ответ: автоматический диспетчер транссот предупреждал, что вследствие небольших нарушений на линии Криттен — Марс — Земля сигнал мог получить повреждения и желательно продублировать его, воспользовавшись обходной цепочкой Криттен — Агави — Парацельс — Земля. Обходной путь был на энное число парсеков длиннее и, соответственно, дороже, но в данном случае связь оплачивали «Мгновенные новости». Гердос собрался продублировать репортаж, когда дезактивированный магнитный замок на входной двери сухо клацнул.

Дверь открылась, появившийся в проеме низший халганин выстрелил, и тело репортера Гердоса Тайгера, уже безголовое, повалилось на пол.

В номер вошли четверо низших халган и властный хан Медард.

Даже непосвященный мог сразу отличить низших халган от высших. Эмиграционная баржа, на которой летели земляне, первыми заселившие Халге, имела поврежденную защиту — жесткие космические излучения привели к серьезным нарушениям ферментации в организмах эмигрантов. Именно переселенцы с той баржи и образовали руководящую верхушку планеты, став властными ханами. Общество халган подчинялось церемониалам и разделялось на домены, а прибывшие впоследствии — уже на баржах с исправной защитой — стали основным населением доменов, низшими халганами. Они не покрывали кожу светозащитным лаком и не носили фатальных браслетов. Подчинение низших халган ханам было абсолютным, потому что над каждым жителем Халге висела угроза Последнего Очищения — одного из многочисленных ритуалов, составляющих жизнь на планете.

Хан Медард окинул взглядом тело репортера и шагнул к консоли. Слой лака делал его лицо похожим на маску, руки скрывали прочные полимерные перчатки. Медард был облачен в длинный, расшитый узорами халат, голову обтягивала шапочка с двумя тонкими мембранами-сеточками на ушах.

Он посмотрел на Фаду, и низший кивнул:

— Да, это тот землянин.

Медард присел возле консоли и пробежался пальцами по сенсорам. Выражение его лица не изменилось, когда он обнаружил, что репортаж уже ушел на Землю. Тут же выяснилось, что репортаж мог и не дойти, а продублировать его землянин не успел — автоматический диспетчер цепочки транссот настойчиво повторял запрос, будет ли повторное сообщение.

Хаи направил диспетчеру отказ от дубляжа и прямо с передатчика репортера попытался выйти на связь с далеким абонентом. Расстояние было очень велико, и понадобилось несколько минут для того, чтобы диспетчер смог упорядочить поток сигналов. Визуальное изображение он передать не смог, так что властный хан, не видя собеседника, ограничился коротким описанием ситуации, сделав особый упор на то, что репортаж — пусть даже и в поврежденном виде — уже мог попасть в земной центр «Мгновенных новостей».

Все это время низшие халгане стояли не шевелясь. Получив указания, Медард отключил консоль и повернулся к Фаде. Мгновение низший выдерживал его пристальный взгляд, затем отвел глаза. Фада знал, чем это может закончиться для хана. Медард руководил акцией по уничтожению акулы «Дебошир» с матрицами энергетических сеток, на нем лежала вина за то, что один из членов экипажа уцелел. Если сейчас ему не удастся искупить вину, ритуал Последнего Очищения настигнет Медарда в ближайшее время. А с ним — и всех низших, которые присутствовали сейчас в этой комнате.