Чарльз Шеффилд - Сверхскорость

- Сверхскорость тоже. - Я увидел его поднятые брови. - Пойдите и посмотрите, Джим. Вы должны видеть это сами. Я не знаю, что Сверхскорость сделала с пространством-временем в момент Изоляции, но теперь все не так. Пространство-время залечивает раны. Сверхскорость снова действует.

Я почти бегом протащил его в зал гиперпространства, и мы вдвоем нырнули в мембрану.

- Вот, - сказал я. - Требуется несколько минут, чтобы привыкнуть, потом вы сами увидите.

Он долго вглядывался в огромные, словно слепленные из дыма фигуры.

- Что увижу?

- Вы видите, что они делают?

Последовала еще одна пауза.

- Я не могу сказать точно. Но мне кажется, они едят и пьют.

- Вот именно. Они обедают. Вы понимаете, что это значит?

Он не понимал.

- Ты притащил меня сюда, - он начал злиться, - когда я почти все подготовил для нашего старта, и все только для того, чтобы показать мне компанию обедающих людей?

- Вы не понимаете. Вы сами говорили мне, что я видел отражение того, что было до того, как включили Сверхскорость. И стоило им включить ее, как они исчезли.

- Правильно. Исчезли из нашей Вселенной.

- Но они же едят!

- Джей, проголодаться может кто угодно, даже тот, кто собирается включить Сверхскорость. Это была их последняя трапеза, хоть они этого и не знали.

Джим провел в космосе столько же, сколько и я. И все же так и не начал понимать космолетчиков. Ни капельки.

- Они никогда не стали бы есть сидя, запротестовал я. - Во всяком случае перед стартом. Даже если они знают корабль так, как знали "Кухулин". Тем более на новом корабле. Мы видим то, что произошло после того, как они включили Сверхскорость, когда они убедились в том, что все в порядке. Сверхскорость не отрезала их от нашей Вселенной - Гиперпространство сохраняет контакт с ними.

- Это ерунда. Когда они поднимались на борт корабля Сверхскорости, они были голодны. Почему ты так уверен в том, что знаешь, как они поступили бы?

"Потому, что я думаю как космолетчик, а вы - нет, и никогда не будете так думать".

Впрочем, произносить это вслух значило только нарваться на ссору, так что я ответил вместо этого:

- Если они и сели бы за обед, приготовив все для старта, этого никогда не случилось бы, пока старшим у них Дэнни Шейкер. Он не разрешил бы этого.

Я не видел лица Джима Свифта под забралом шлема, но и без того его реакция была ясна. Он резко повернулся и направился к мембране.

- Дэнни Шейкер, Дэнни Шейкер... - буркнул он, прежде чем нырнуть в серый туман. - Только это от тебя и слышишь. Он совсем задурил тебе мозги. Разве ты не видишь, что он всего-навсего беззастенчивый ублюдок? И к тому же непрофессионал. Это он обрек их и себя на смерть. И не трать на него больше время!

Спорить с ним было бессмысленно. Я долго еще оставался в зале, пытаясь прочитать выражение лица Дэнни Шейкера, хотя никогда не мог сделать, это и на "Кухулине". Мне показалось, что на лице его обозначилось удовлетворение, но, возможно, только показалось.

Когда я вернулся на корабль Малого Хода, никто не хотел слышать от меня ни слова о Дэнни Шейкере, о команде "Кухулина", о зале гиперпространства. Их вообще не интересовало ничто кроме Малого Хода. Они стали такими же помешанными, как Джим Свифт. Эрин, Эрин, Эрин - они хотели лететь на Эрин как можно быстрее.

И, в конце концов, мы полетели на Эрин.

По сравнению со всеми трудностями, с которыми мы столкнулись на пути в Лабиринт, обратное путешествие показалось удивительно неинтересным. Управление кораблем было рассчитано на то, чтобы с ним справился даже полный идиот (или, как я говорил себе, теоретик вроде Джима Свифта). По настоянию доктора Эйлин, я включал Малый Ход на минимальную мощность. Но даже так мы добрались из дебрей Лабиринта до Верхней базы космопорта Малдун меньше чем за два дня.

Те из нас, кто ожидал по возвращении на Эрин бурю восторгов, были разочарованы. Я и забыл, насколько сухопутные крысы там, на Эрине замкнуты в своих делах. Наш прилет вообще никого не взволновал. Как, вы нашли космическую базу? Тогда привезите нам оттуда что-нибудь такое, что могло бы пригодиться здесь. Новый тип корабля? У нас и так есть корабли, на которых мы можем летать по всем Сорока Мирам. Девушка из Лабиринта? Нас не проведешь, вы взяли ее с собой с Эрина...

Самое интересное за весь полет событие произошло, когда мы сидели в рубке, собираясь провожать доктора Эйлин и Джима Свифта на челнок, направлявшийся в Малдун. Мы с Мел должны были лететь следующим рейсом.