Роберт Шекли - Бегство Агамемнона

- Давайте, давайте, - нетерпеливо говорил он, - мне некогда с вами возиться. Думаете, вы единственные покойники, ожидающие транспортировки? Двигайтесь поскорее, забирайтесь на борт... А ты нет, - заявил он приблизившемуся Агамемнону. - Тебе здесь делать нечего. Ты пока еще жив.

Агамемнон показал ему аметист.

- Мне необходимо попасть на борт. Ты ведь Харон, не так ли?

- Его сын, - сказал лодочник. - Один из его сыновей. Нас всех зовут Харонами. Для одинокого старика здесь слишком много работы. Слишком много даже для всей нашей бригады. Но мы делаем, что в наших силах. - Он вздохнул. - У тебя камень психопомп, поэтому, думаю, ты можешь взойти на борт. - Он повернулся к остальным. - Кто-нибудь догадался прихватить с собой деньги за проезд?

Покойники покачали головами.

- Это все случилось так неожиданно, - сказал доктор.

- Я поручусь за них, - сказал Агамемнон. - Я отдам тебе деньги, когда вернусь в мир живых - в любое время, когда тебе будет угодно. Слово Агамемнона, царя царей.

- Надеюсь, что ты не забудешь своего обещания, - произнес Харон, - иначе, когда пробьет твой час, твоя тень останется здесь, на этом скорбном берегу.

- Сколько ты хочешь? - спросил Агамемнон.

- По одному оболу за каждого покойника и пять оболов за тебя, потому что ты живой и весишь больше. Поменяешь свою валюту на оболы и перечислишь оговоренную сумму в Инфернал Банк на имя Томаса Кука.

- Томас Кук, Инфернал Банк.

Агамемнон и остальные без суеты погрузились в лодку Харона. Она была узкой, с двумя рядами встроенных скамей вдоль бортов. Агамемнон и Пилиад сели на одну сторону, солдаты на другую. Доктор, после секундного колебания, пристроился на маленькой поперечной скамеечке напротив рулевого весла.

Харон отвязал швартовочный линь, оттолкнул лодку от причала и принялся аккуратно грести.

Они молчали, лодка беззвучно скользила по темным водам. Наконец Агамемнон поинтересовался:

- Долго нам плыть?

- Плыть нам ровно столько, сколько необходимо, - рассудительно ответил Харон. - Торопишься?

- Не то чтобы очень, - сказал Агамемнон. - Просто любопытно.

- Держи свое любопытство при себе, - сказал Харон. - Здесь, в царстве мертвых, так же, впрочем, как и в мире живущих, каждый ответ порождает десять новых вопросов. Живые, спускающиеся сюда, вообще страшно любопытны. Я помню, как к нам приходил Геракл. Несмотря на то, что он страшно спешил, он засыпал меня вопросами, да еще и забрал с собой сторожевого Цербера, когда я отвлекся.

- Тем самым он совершил один из своих бессмертных подвигов, сказал Агамемнон.

- Разумеется. Но что это ему дало? Когда он возвратился, царь Эврисфей нашел ему очередную работенку.

Рыжебородый, до этого мрачно молчавший, сказал:

- Послушай, Агамемнон! Какого черта ты меня убил? Тебе хоть немного стыдно?

- Это ты меня спрашиваешь? - поразился Агамемнон. - После того, как едва не убил меня?

- В этом не было ничего личного, - сказал рыжебородый. - Меня зовут Саллис, я командир телохранителей Аэгиста. Я получил приказ убить тебя. Я всего лишь выполнял приказ!

- А я защищал свою жизнь, - заметил Агамемнон.

- А, ладно. - Офицер махнул рукой. - Куда я еще мог попасть, как не сюда? Если не в этом году, так в следующем, или еще годом позже...

- Честно говоря, я тоже не ожидал, что все так выйдет, - сказал другой солдат. - Я Креонид. Моя служба на Аэгиста заканчивалась на этой неделе. Я собирался вернуться на свою маленькую ферму на Аргос, к жене и дочке...

- Хватит хныкать, - сказал доктор. - Меня зовут Стрепсиад. Я уважаемый доктор с Коса, острова, славящегося своими лекарями. Я прибыл в Микены из чисто гуманитарных соображений, чтобы помочь жертвам чумы, которых их товарищи вывезли из-под Трои. И как я вознагражден? Солдат-деревенщина убил меня, чтобы не оставлять свидетелей незаконной и аморальной расправы над собственным господином!

- Но я только выполнял приказы! - возразил Креонид. - Мой непосредственный начальник Саллис, который сейчас присутствует здесь, приказал мне сделать это.

- А я, - сказал Саллис, - выполнял приказы своего командира, благородного Аэгиста.

- Но это были аморальные приказы! - заявил Пилиад. - Аэгист предал своего царя, неужели непонятно!

- Даже если приказы и были аморальными - что с того? - взвился Саллис. - Ты предлагаешь обсуждать каждый приказ, полученный от вышестоящего, и взвешивать его на весах "морально - аморально"? Такая армия долго не протянет. Кстати, я слышал, ваша братия тоже неплохо порезвилась во время Троянской войны. Кажется, вы сожгли некий город и вырезали все его население?