Роберт Шекли - Царская воля

- Ему это придется не по нраву, - с сомнением произнес ферра.

- Во всяком случае, попытайся, - предложил Боб.

- Попытаюсь, - сказал ферра и исчез.

- Как по-твоему, сколько можно запросить? - нарушила молчание Джейнис.

- Да посчитай ему по стандартным розничным ценам. В конце концов, мы создавали магазин в расчете на честную торговлю. Мы ведь не собирались проводить дискриминацию. А все же хотел бы я знать, откуда он родом.

- Царь так богат, - мечтательно проговорила Джейнис. - По-моему, просто грех не...

- Постой! - вскричал Боб. - Это невозможно! Разве в 2000 году до нашей эры мыслимы холодильники? Или кондиционеры?

- Что ты имеешь в виду?

- Это изменило бы весь ход истории! - объяснил Боб. - Посмотрит какой-нибудь умник на эти штуки и смекнет, как они действуют. И тогда изменится весь ход истории!

- Ну и что? - спросила практичная Джейнис.

- Что? Да то, что научный поиск пойдет по другому пути. Изменится настоящее.

- Ты хочешь сказать, что это невозможно?

- Да.

- Именно это я все время и говорила, - торжествующе заметила Джейнис.

- Да перестань, - обиделся Боб. - Надо было подумать обо всем раньше. Из какой бы страны этот ферра не происходил, она обязательно окажет влияние на будущее. Мы не вправе создавать парадокс.

- Почему? - спросила Джейнис, но в это мгновение появился ферра.

- Царь изъявил согласие, - сообщил он. - Хватит ли этого в уплату за все, что я у вас брал? - Он протянул маленький мешочек.

Высыпав содержимое из мешочка. Боб обнаружил две дюжины крупных рубинов, изумрудов и бриллиантов.

- Мы не можем их принять, - заявил Боб. - Мы не можем вести с тобой дела.

- Не будь суеверным! - вскричала Джейнис, видя, что свадьба вновь ускользает.

- А, собственно, почему? - спросил ферра.

- Нельзя отправлять современные вещи в прошлое, - пояснил Боб. Иначе изменится настоящее. Или перевернется мир, или еще какая-нибудь напасть приключится.

- Да ты об этом не беспокойся, - примирительно сказал ферра. - Ничего не случится, я гарантирую.

- Как знать? Ведь если бы ты привез стиральную машину в Древний Рим...

- К несчастью, - вставил ферра, - государство царя Алериана лишено будущего.

- Не можешь ли разъяснить свою мысль?

- Запросто. - Ферра уселся в воздухе. - Через три года царь Алериан и его страна будут совершенно и безвозвратно стертые лица земли силами природы. Не уцелеет ни один человек. Не сохранится ни единого глиняного черепка.

- Отлично, - заключила Джейнис, поднеся рубин к свету. - Нам бы лучше разгрузиться, пока он еще заключает сделки.

- Тогда, пожалуй, другое дело, - сказал Боб. Их магазин был спасен. Пожениться они могли хоть завтра. - А что же станет с тобой? - спросил он ферру.

- Ну что ж, я недурно показал себя на этой работе, - ответил ферра. Скорее всего, попрошусь в заграничную командировку. Я слыхал, что перед арабским колдовством открываются необозримые перспективы.

Он благодушно провел рукой по светлым, коротко подстриженным волосам.

- Я буду наведываться, - предупредил он и начал исчезать.

- Минуточку, - вскочил Боб. - Не скажешь ли ты, из какой страны ты явился? И где правит царь Алериан?

- Пожалуйста, - ответил ферра, у которого была видна только голова. Я думал, вы догадались. Ферры - это демоны Атлантиды.

С этими словами он исчез.