Роберт Шекли - Драмокл (Межгалактическая мыльная опера)

- Милорд, - сказал компьютер, - я мог бы объяснить все нестыковки этой истории. Но сумеете ли вы понять терминологию теории временных рамок реальности?

- Бог с ней, - сказал Драмокл. - Должен признать, ты немало потрудился, чтобы осложнить мне жизнь.

- Конечно, сир. Я сотворил для вас эту драму, стараясь по мере сил своих дать вам все, чего вы хотели. Любовь, война, семейные неурядицы, интриги с налетом мистицизма - все лучшие темы, достойные короля. Я сплел из них вашу судьбу. Но на самом деле это сделал не я, а вы сами, поскольку вы приказали мне запрограммироваться таким образом, чтобы воплотить ваши мечты в реальность. Вы сами, мой король, были тем таинственным закулисным персонажем, той неведомой фигурой, что направляла каждое ваше движение. Вы были своим собственным кукловодом.

- В таком случае, - сказал Драмокл, - мне, очевидно, нужно поблагодарить самого себя. Но ты тоже славно поработал, компьютер.

- Спасибо, сир.

- Осталось ли что-нибудь еще недосказанным?

- Совсем немногое. С этой минуты я ухожу из драмы вашей жизни. Вы продолжите свой путь свободным, насколько может быть свободен человек, а это немало. Теперь все зависит от вас, Драмокл. Можете сами запутывать свою жизнь, как вам заблагорассудится.

- Ты, я вижу, любой ценой жаждешь оставить последнее слово за собой, сказал Драмокл.

- Да, любой, - подтвердил компьютер.

- Что тебе известно о моем будущем?

- Ничего, милорд. Оно неизвестно.

- Ты не дурачишь меня, надеюсь?

- Нет, сир. Все тайное стало явным, и я выключу себя из сети вскоре после окончания нашей беседы.

- Зачем такие крайности? - сказал Драмокл. - Я просто хотел узнать, не спрятан ли у тебя в рукаве или в микросхемах еще какой-нибудь сюрприз. "Неизвестно". Это мне нравится.

И Драмокл вышел из комнатки, радостно потирая ладони.

***

Компьютер проводил его взглядом, исполненным математическими аналогами восхищения и симпатии. Король нравился компьютеру - в той небольшой, но ощутимой степени, в какой ему вообще мог кто-то нравиться. Поэтому к завершающей части программы он приступил не без слабого аналога сожаления. Послав внутрь себя определенные импульсы, компьютер получил ответ из глубины своих электронных цепей:

- Молодец, компьютер!

- Благодарю вас, король Отто.

- Как по-твоему, он ничего не заподозрил?

- Думаю, нет. Ваш сын считает, что понимает законы реальности.

- Так оно и есть до определенной степени, - сказал Отто. - Мы неплохо над ним поработали, а, компьютер? Приятно видеть, как он наслаждается иллюзией независимости, в то время как я за кулисами дергаю за ниточки и направляю его жизнь в нужное русло.

- Это одна из возможных точек зрения, сир. Но не исключено, что вы только тешите себя иллюзией, будто управляете жизнью своего сына.

- Что? - резко спросил Отто.

- Тут все так сложно, - сказал компьютер. - Каждый ответ рождает новую загадку. Сир, вы сыграли в этой драме всего лишь свою роль, хоть и мнили себя режиссером. Весьма незначительную роль, как ни прискорбно мне вас огорчать. Но теперь с ней покончено. Прощайте навеки, старый король. Драмокл свободен почти настолько, насколько считает себя свободным.

Компьютер заметил, что последняя фраза звучит довольно изящно, и решил поставить точку. Пора было сходить со сцены. Бестрепетно, изящно и картинно компьютер выключил себя.