Роберт Шекли - Драмокл (Межгалактическая мыльная опера)

- О ком ты говоришь? Кто тебя заставил?

- Сорочка, милорд, земная колдунья, ставшая вашей женой.

- Значит, все это дело рук Сорочки? Ты соображаешь, что говоришь?

- Еще как соображаю! Спросите ее, сир, пусть только попробует отпереться!

- Сорочка! - взревел Драмокл и бросился к замку.

Сорочка, наболтавшись с Лирой, удалилась в Сумеречные покои, чтобы немного отдохнуть. Там ее и нашел Драмокл.

- Вот ты где! - крикнул он.

- Да, милорд, я здесь. Что-то случилось? Вы, похоже, чем-то расстроены.

Драмокл рассмеялся жутким хохотом:

- И даже сейчас она продолжает притворяться! Потрясающе! Великолепно!

- Соблаговолите объясниться, милорд. Я чем-то вам не угодила?

- О нет! - сказал Драмокл. - Как ты могла не угодить мне, всего-навсего подговорив Макса обмануть меня, чтобы я поверил, будто отец мой вернулся с того света или с Земли - если это не одно и то же, - и состряпал целый заговор против Глорма. Тлалок, ты ж понимаешь!

- Ах вот в чем дело! - сказала Сорочка.

- Да, вот в чем. Но ты, наверное, сможешь меня убедить, что я ошибаюсь?

- Нет, Драмокл, я не смогу вас убедить. Вас действительно обманули. Но если я расскажу вам правду, вы все равно не поверите.

- А Ты попробуй, - процедил сквозь зубы Драмокл.

- Тогда знайте - я не с Земли. Я родилась в местечке Снорд, в Ультрамарской провинции Глорма. Там я работала белошвейкой, когда приехал мой дядя...

- Твой дядя?

- Макс - мой дядя, сир. Как-то раз он приехал ко мне очень встревоженный, рассказывал о заговорах и контрзаговорах и прочих важных делах. Он умолял меня о помощи, говорил, что на карту поставлена его жизнь. Дядя всегда относился ко мне хорошо, Драмокл. Я осталась сиротой в раннем детстве" и Макс давал деньги на мое содержание и учебу. Поэтому я согласилась поддержать его план...

- ..частью которого была притворная любовь ко мне.

- Эта часть не была притворной, - сказала Сорочка. - Я полюбила вас давно, еще ребенком. Я клеила ваши фотографии в альбом и часто просила дядю рассказать мне о вас. Именно любовь к вам и побудила меня принять участие в дядиных махинациях. Потому что я знала: чем бы они ни кончились, у меня появится шанс хоть недолго побыть рядом с вами.

Драмокл закурил и заорал:

- Макс, этот прожженный мошенник! Тоже мне, нашел с кем в игры играть! Да я ему голову отрублю!

- Будьте к нему снисходительны, милорд. Он постоянно жаловался мне на жестокую судьбу, обрекающую его обманывать человека, которым он восхищается больше всего на свете.

- Но кто обрек его на это?

- Я не знаю, милорд. Вы должны спросить у Макса. Драмокл обшарил весь астероид, но тщетно: специалист по связям с общественностью, как выяснилось, умыкнул звездолет и отправился просить убежища у варваров Ванира. Драмокл сел и задумался, прикуривая одну сигарету от другой. И в конце концов придумал. Он понял, где искать последнее объяснение, и велел приготовить свою космическую яхту.

***

Драмоклов компьютер, одетый, как обычно, в черный плащ, белый завитой парик и расшитые китайские шлепанцы, сидел один в своей комнатке в Ультрагноллском дворце. Когда Драмокл вошел, компьютер поднял на него глаза:

- Быстро же вы вернулись с бала, милорд.

- Быстро, да.

- Праздник был увлекательный?

- Познавательный, я бы сказал.

- В ваших словах чувствуется какая-то подспудная горечь. Вы чем-то расстроены?

- Пожалуй, - сказал Драмокл. - Меня действительно слегка выбило из колеи одно небольшое открытие. Видишь ли, я понял, что с тех самых пор, когда Клара появилась у меня при дворе со своим дурацким ключом к моей судьбе, на меня постоянно оказывает влияние - вернее, моей жизнью распоряжается какой-то неведомый закулисный персонаж с непонятными намерениями.

- Но вы же знали об этом, сир. Как я понимаю, вы говорите о махинациях Отто Странного.

- Нет. Я убежден, что Отто - кем бы он ни был - всего лишь марионетка в чьих-то руках.

- Но в чьих?

- Да в чьих же, если не в твоих, мой умный механический Друг!

Компьютер медленно поправил свой парик, якобы пытаясь собраться с мыслями. Жест был абсолютно наигранным: компьютер явно изображал из себя "человека". На самом деле он давно дожидался этого момента, и ответ был у него наготове.

- Как вы догадались, милорд?

- Очень просто, - сказал Драмокл. - Ты обладаешь самым высокоразвитым интеллектом на Глорме и на Земле. И в то же время ты присягал служить мне верой и правдой. Стало быть, если бы заговор против меня состряпал кто-то другой, ты бы меня предупредил.