Роберт Шекли - Драмокл (Межгалактическая мыльная опера)

- Вскоре после отъезда короля Адальберта мои агенты на Аардварке доложили о внезапном восстании хемрегского меньшинства. Эти мятежные еретики давно выжидали удобного момента, чтобы узурпировать ваш трон.

- С ними могли справиться и мои собственные войска, - сказал Адальберт.

- Ваши войска были захвачены врасплох. У меня не было времени посоветоваться с вами. Только немедленные действия помогли мне сохранить для вас престол.

- Вы хотите сказать, что оккупировали Аардварк временно?

- Вот именно.

- И я получу свое королевство назад? - Разумеется.

- Когда?

- Как только там будет восстановлен порядок.

- Что может потребовать нескольких лет, не так ли, брат мой? - вмешался граф Джон.

- Не больше недели, - ответил Драмокл. - Когда окончатся празднества, все уже утрясется.

- Стало быть, нам нечего более опасаться? - спросил Снинт.

- Абсолютно нечего.

Руфус, повернувшись от камина, заявил:

- Мне лично такого ответа достаточно. Мы знаем Драмокла всю жизнь. Он никогда не нарушал своего слова.

- Что ж, - сказал Адальберт, - мне остается лишь положиться на вас. Хотя я оказался в глупом положении - король без планеты. Но недельку можно и потерпеть.

- Желаете ли вы услышать от меня еще какие-либо объяснения? - спросил Драмокл - Нет? Надеюсь, вас всех удобно устроили. Если что-то не так, прошу не мешкая обращаться ко мне. Чувствуйте себя как дома До скорого свидания.

Драмокл поклонился и вышел в переднюю.

***

После его ухода в зале целую минуту было тихо. Потом Адальберт сказал:

- Он говорил искренне, это отрицать невозможно.

- В точности как старый король Отто, - заявил Джон. - Оба они способны сманить сладкими речами птичку с ветки. И нередко это делают, когда хотят полакомиться дичинкой.

- Граф Джон! - сказал Руфус - Ваша неприязнь к брату общеизвестна. Это ваше личное дело Но, со своей стороны, прошу избавить меня от ваших язвительных намеков Драмокл мой друг, и я не желаю слушать, как над ним измываются.

Руфус вышел из залы. Чуть поколебавшись, за ним поспешил Адальберт.

- Ну, Снинт, - сказал Джон, - и что вы об этом думаете?

- Я, как и вы, дорогой мой граф Джон, думаю, что мы попали в щекотливую ситуацию.

- Но что же нам делать?

- В данный момент практически нечего, - сказал Снинт. - По-моему, нам надо подождать.

- Я подумываю о том, чтобы сесть на корабль и вернуться на Карминосол.

- Это невозможно. Сегодня утром все наши корабли забрали в королевские ремонтные мастерские для модернизации и отделки. Подарок хозяина.

- Проклятье! - вскричал Джон - Своим подарком он зарезал нас без ножа! Снинт, мы должны держаться вместе.

- Конечно. Но что толку? Мы бессильны, пока Руфус не на нашей стороне.

- Хальдемара бы сюда с его ванирскими варварами - Хальдемару хватило ума остаться дома. У варваров есть свои преимущества: им не нужно из вежливости совать голову в петлю. Но нам с вами теперь ничего не остается, как только ждать. Пойдемте, дорогой мой Джон, прогуляемся вдоль речки!

Они вышли через парадную дверь.

***

Драмокл, сидевший в прихожей, услыхал за спиной какой-то шорох. Он отвернулся от смотрового глазка и обнаружил перед собою компьютер.

- Сколько раз я тебе говорил - не подкрадывайся ко мне тайком! - сказал Драмокл.

- У меня для вас срочное послание, сир, - промолвил компьютер, протягивая конверт. На нем почерком Драмокла было написано: "Судьба. Вторая фаза".

Драмокл взял конверт.

- Скажи мне, компьютер, откуда ты его взял? - спросил король. - Почему доставил именно сейчас? И сколько их у тебя в запасе?

- Не пытайтесь проникнуть в замыслы небес, - сказал компьютер.

- Ты не дашь мне ответа?

- Не могу дать, скажем так. Радуйтесь, что получили весточку.

- За каждой загадкой скрывается еще одна, - проворчал Драмокл.

- Конечно. Такова суть и природы, и искусства, - заметил компьютер.

Драмокл прочел записку и замотал головой, словно от боли, издав нечто похожее на стон.

- Видно, круто вас взяли в оборот.

- Круто, ты прав. Но бедняге Снинту еще покруче будет.

Глава 9

Планета Лекк была в три раза меньше Глорма, но обладала большей плотностью, так что сила тяжести там составляла 1,4 глормийской. Поэтому ноги у вас болели на Лекке постоянно - оставалось утешаться лишь тем, что расстояния здесь были гораздо короче. Только восьмая часть Лекка приходилась на сушу. Большие материки на планете отсутствовали, да и островов более или менее приличного размера было раз-два и обчелся. Остальная часть суши представляла собой мелкие островки, беспорядочно разбросанные в океане. Коренные леккиане, гуманоидный народ, насчитывали едва ли двадцать миллионов. Численность их не увеличивалась, возможно, из-за обычая бросать на произвол судьбы всех младенцев, рожденных без шестого пальца. Они были низкорослой смуглой расой человеческого типа, выращивали помидоры с огурцами и проводили политические митинги во всех городских ратушах планеты, пытаясь решить, какая политическая система подходит им больше всего. Поскольку к согласию им прийти не, удавалось, на планете, как правило, царила анархия. Снинт был избранным королем Лекка, наделенным полномочиями общаться с чужестранцами, но лишенным права заключать с ними договоры, пока их не утвердит большинство избирателей.