Роберт Шекли - Где не ступала нога человека

- Должно же здесь быть хоть что-то съедобное, проговорил Каскер с нотой отчаяния в голосе.

- Надеюсь, - ответил Хеллмэн.

Два часа работы не принесли ничего нового. Они перевели десятки названий и перенюхали столько возможных веществ, что обоняние отказалось им служить.

- Давай обсудим, - предложил Хеллмэл, усаживаясь на коробку с надписью "Тошнокаль. По качеству достойно оправдывает свое название".

- Не возражаю, - сказал Каскер и растянулся на полу. Говори.

- Если бы можно было методом дедукции установить, какие существа населяли эту планету, мы бы знали, какую пищу они употребляли и пригодна ли эта пища для нас.

- Мы знаем только, что они сочинили массу бездарных реклам.

Хеллмэл пропустил эту реплику мимо ушей.

- Какие же разумные существа могли появиться в результате эволюции на планете, сплошь покрытой горами?

- Только дураки! - ответил Каскер.

От такого ответа легче не стало. Но Каскер понял, что горы ему не помогут. Они не расскажут ему о том, что ели ныне усопшие хелги - силикаты, белки, йодистые соединения или вообще обходились без еды.

- Так вот, - продолжал Хеллмэн, - придется действовать с помощью одной только логики... Ты меня слушаешь?

- Ясное дело, - ответил Каекер.

- Отлично. Есть старинная пословица, прямо про нас выдумана: "Что одному мясо, то другому яд".

- Факт, - поддакнул Каскер. Он был убежден, что его желудок сократился до размеров грецкого ореха.

- Во-первых, мы можем сделать такое допущение: что для них мясо, то и для нас мясо.

Каскер с трудом отогнал от себя видение пяти сочных бифштексов, сооблазнительно пляшущих перед носом. - А если то, что для них мясо, для нас яд? Что тогда?

- Тогда, - ответил Хеллмэн, - сделаем другое допущение: то, что для них яд, для нас - мясо.

- А если и то, что для них мясо, и то, что для них яд, для нас яд?

- Тогда все равно помирать с голоду.

- Ладно, - сказал Каскер, поднимаясь с пола. - С какого допущения начнем?

- Ну что ж, зачем нарываться на неприятности? Планета ведь кислородная, а это что-нибудь да значит. Будем считать, что нам годятся их основные продукты питания. Если окажется, что это не так, попробуем их яды.

- Если доживем до этого времени, - вставил Каскер.

Хеллмэн принялся переводить ярлыки. Некоторые товары были забракованы сразу, например "Восторг и глагозвон андрогинитов - для удлиненных, вьющихся щупалец с повышенной чувствительностью", но в конце концов отыскалась серая коробочка, примерно сто пятьдесят на семьдесят пять миллиметров. Ее содержимое называлось "Универсальное лакомство "Вэлкорин", для любых пищевых мощностей".

- На вид не хуже всякого другого, - сказал Хеллмэн и открыл коробочку.

Внутри лежал тягучий прямоугольный брусок красного цвета. Он слегка подрагивал, как желе.

- Откуси, - предложил Каскер.

- Я? - удивился Хеллмэн. - А почему не ты?

- Ты же выбирал.

- Предпочитаю ограничиться осмотром, - с достоинством возразил Хеллмэн. - Я не слишком голоден.

- Я тоже, - сказал Каскер.

Оба сели на пол и уставились на желеобразный брусок. Через десять минут Хеллмэн зевнул, потянулся и закрыл глаза.

- Ладно, трусишка, - горько сказал Каскер. - Я попробую. Только помни, если я отравлюсь, тебе никогда не выбраться с этой планеты. Ты не умеешь управлять звездолетом.

- В таком случае откуси маленький кусочек, - посоветовал Хеллмэн.

Каскер нерешительно склонился над бруском. Потом ткнул в него большим пальцем.

Тягучий красный брусок хихикнул.

- Ты слышал? - взвизгнул Каскер, отскочив в сторону.

- Ничего я не слышал, - ответил Хеллмэн; у него тряслись руки.- Давай же, действуй.

Каскер еще раз ткнул пальцем в брусок. Тот хихикнул погромче, на сей раз с отвратительной жеманной интонацией.

- Все ясно, - сказал Каскер. - Что еще будем пробовать?

- Еще? А это чем тебе не угодило?

- Я хихикающего не ем, - твердо заявил Каскер.

- Слушан, что я тебе скажу, - уламывал его Хеллмэн. Возможно, создатели этого блюда старались придать ему не только красивую форму и цвет, но и эстетическое звучание. По всей вероятности, хихиканье должно развлекать едока.

- В таком случае, ешь сам, - огрызнулся Каскер.

Хеллмэн смерил его презрительным взглядом, но не сделал никакого движения в сторону тягучего бруска. Наконец он сказал:

- Давай-ка уберем его с дороги.

Они оттеснили брусок в угол. Там он лежал и тихонько хихикал про себя.

- А что теперь? - спросил Каскер.

Хеллмэн покосился на беспорядочные груды непостижимых инопланетных товаров. Он заметил в комнате еще две двери.