Роберт Шекли - Где не ступала нога человека

- Кончай трепаться, - нелюбезно прервал Каскер. - Вот что получается, когда библиограф решает нажиться на уране.

Пожав плечами, Хеллмэн прожег дыру в замке. Выждали.

Тишину нарушал единственный звук - урчание в животах.

Вошли.

Исполинская комната в форме клина, по-видимому, служила чем-то вроде склада. Товары громоздились до потолка, валялись на полу, стояли как попало вдоль стен. Тут были коробки и ящики всех форм и размеров. В одних мог поместиться слон, в других - разве что наперсток.

У самой двери лежала пыльная связка книг. Хеллмэн тотчас же кинулся листать их.

- Где-то тут должна быть еда, - сказал Каскер, и впервые за последнюю неделю его лицо просветлело. Он стал открывать ближайшую коробку.

- Вот это интересно, - сказал Хеллмэн и отложил в сторону все книги, кроме одной.

- Давай сперва поедим, - предложил Каскер, вскрывая коробку. Внутри оказалась какая-то коричневая пыль, Каскер посмотрел, понюхал и скривился.

- Право же, очень интересно, - бормотал Хеллмэн, перелистывая страницы.

Каскер открыл небольшой бидон и увидел зеленую поблескивающую пыль. Он открыл другой. Там пыль была темно-оранжевого цвета.

- Хеллмэн! Брось-ка книгу и помоги мне отыскать хоть какую-нибудь еду!

- Еду? - переспросил Хеллмэн и перевел взгляд на Каскера.

- А почему ты думашь, что здесь стоит искать, еду? Откуда ты знаешь, что это не лакокрасочный завод?

- Это склад! - заорал Каскер.

Он вскрыл жестянку (форма ее напоминала человеческую почку) и вытянул оттуда что-то вроде мягкой трости пурпурного цвета. Трость тут же затвердела, а когда Каскер попытался ее понюхать, рассыпалась в пыль. Он зачерпнул пригоршню пыли и поднес ко рту.

- Не исключено, что это стрихнин, - мимоходом обронил Хеллмэн.

- Каскер поспешно стряхнул пыль и вытер руки.

- В конце концов, - заметил Хеллмэн, - даже если это действительно склад - даже если он продовольственный, - мы не знаем, что именно считали пищей бывшие аборигены. Быть может, салат из парижской зелени с серной кислотой вместо заправки.

- Ладно, - буркнул Каскер, - но поесть-то надо. Что будем делать со всем этим?.. - Взмахом руки он как бы охватил сотни коробок, бидонов и бутылок.

- Прежде всего, - оживился Хеллмэн, - надо сделать количественный анализ четырех-пяти проб. Можно начать с простейшего титрования, возгонкой выделить основные ингредиенты, посмотреть, образуется ли осадок, выяснить молекулярную структуру и...

- Хеллмэн, ты сам не знаешь, о чем говоришь. Не забывай, что ты всего-навсего библиограф. А я - пилот, окончил заочные летные курсы. Мы понятия не имем о титровании и возгонке.

- Знаю, - согласился Хеллмэн, - но так надо. Иного пути нет.

- Ясно. Так что же мы предпримем в ожидании, пока к нам в гости не заглянем химик?

- Вот что нам поможет, - объявил Хеллмэн и помахал книгой.

- Ты знаешь, что это такое?

- Нет, - признался Каскер, сдерживаясь из последних сил.

- Это карманный словарь и грамматика хелгского языка.

- Хелгского?

- Языка этой планеты. Иероглифы такие же, как на коробках.

Каскер приподнял брови.

- Никогда не слыхал о хелгском языке.

- Навряд ли эта планета вступала в контакт с Землей, пояснил Хеллмэн. - Словарь-то ведь не хелго-английский, а хелго-алумбриджианский.

Каскер припомнил, что Алумбриджия - родина маленьких храбрых рептилий - находится где-то в центре Галактики.

- А откуда ты знаешь алумбриджианский? - спросил он.

- Да ведь библиограф вовсе не такая уж бесполезная профессия, - скромно ответил Хеллмэн. - В свободное время...

- Понял. Так как насчет...

- Знаешь, - продолжал Хеллмэн, - скорее всего именно алумбриджиане помогли хелгам эвакуироваться с этой планеты и подыскать себе более подходящую. За плату они оказывают подобные услуги. В таком случае это здание наверняка продовольственный склад.

- Может, ты все-таки начнешь переводить, - устало посоветовал Каскер. - Вдруг да отыщешь какую-нибудь еду.

Они стали открывать коробку за коробкой и наконец нашли что-то на первый взгляд внушающее доверие. Шевеля губами, Хеллмэн старательно расшифровывал надписи.

- Готово, - сказал он. - Тут написано: "Покупайте фырчатель - лучший шлифовальный материал".

- Похоже, несъедобное" - сказал Каскер.

- Боюсь, что так.

Нашли другую коробку с надписью: "Энергриб! Набивайте желудки, но набивайте по всем правилам!"

- Как ты думаешь, что за звери были эти хелги? - спросил Каскер.

Хеллмэн пожал плечами.

Следующий ярлык пришлось переводить минут пятнадцать. Прочли: "Аргозель сшестерит всю вашу фудру. Содержит тридцать арпов рамстатого пульца. Только для смазки раковин".