Роберт Шекли - Город - мечта, да ноги из плоти

- Очевидно, этого все же недостаточно, - сказал Город. - Судя по тому, что я получаю в ответ.

- Ты слишком много болтаешь, - повторил и закурил сигарету.

- Четвертая сигарета за пять минут.

Кармоди открыл рот, чтобы выкрикнуть оскорбление. Затем передумал и пошел прочь.

- А что это? - спросил Кармоди.

- Автомат для продажи конфет, - сообщил ему Город.

- Совершенно непохоже.

- Однако это так. Я взял модифицированный проект Сааринена для силосной башни, миниатюризовал его, само собой, и...

- Все равно не похоже. Как им пользоваться?

- Очень просто. Нажмите на красную кнопку. Теперь подождите. Опустите вниз один из рычагов в ряду "А". И нажмите на зеленую кнопку. Пожалуйста!

В руку Кармоди скользнула большая конфета.

- Хм, - сказал Кармоди. Он развернул конфету и надкусил ее... - Это настоящая конфета или копия?

- Настоящая. Столько дел, что самому заняться недосуг, пришлось обратиться к субподрядчику.

- Хм, - сказал Кармоди и выронил обертку.

- Вот с таким пренебрежительным отношением я всегда и сталкиваюсь.

- Подумаешь, бумажка! - кармоди повернулся и посмотрел на обертку, лежащую на безукоризненно чистом тротуаре.

- конечно, бумажка, - сказал Город. - Но умножьте ее на сто тысяч жителей, и что получится?

- Сто тысяч бумажек, - тут же отозвался Кармоди.

- Ничего смешного не нахожу, - отрезал Город. - Вы бы не захотели жить среди этих бумажек, можете не сомневаться. Первым бы прибежали жаловаться, что улицы завалены мусором. Ну, а где ваш вклад в борьбу за чистоту? Хотя бы за собой вы убираете? Конечно, нет! Это вы предоставляете мне - а я и так должен выполнять все функции Города, дне и ночью, без выходных.

Кармоди нагнулся, чтобы подобрать обертку. Но едва протянул к ней руку, как из ближайшей водосточной решетки выскочила металлическая клешня, схватила бумажку и исчезла.

- Ладно, - сказал Город. - Я привык убирать за другими. Мне все время приходится это делать...

- Гм, - пробормотал Кармоди.

- ...не ожидая благодарности.

- Я благодарен, благодарен! - заверил Кармоди.

- Вовсе и нет.

- Ну хорошо, может быть и нет. Что мне прикажешь говорить?

- Лично мне ничего не надо, - сказал Город. - Будем считать инцидент исчерпанным.

- Достаточно? - спросил Город после ужина.

- О, вполне, - ответил Кармоди.

- Не очень-то много вы съели.

- Я поел, сколько хотел. Все было очень вкусно.

- Ну, а раз так, то почему бы не съесть еще?

- Больше некуда.

- Если бы вы не испортили аппетит конфетой...

- Черт побери, конфета не испортила мне аппетит! Я просто...

- Вы опять закуриваете, - заметил Город.

- Ага, - подтвердил Кармоди.

- А нельзя ли потерпеть еще немного?

- Послушай, - резко начал Кармоди, - какого черта ты...

- Нам надо серьезно потолковать, - поспешно вставил Город. - Вы не задумывались, на что будете жить?

- Пока у меня не было времени задуматься над этим.

- Ну, а я уже подумал. Хорошо, если бы вы стали врачом.

- Врачом? Но сперва нужно закончить курс колледжа. потом медицинскую школу, потом...

- Я все могу устроить.

- Не привлекает.

- Так... Право?

- Ни за что!

- Инженер? Прекрасная профессия!

- Не для меня.

- Кем же вы хотите быть?

- Летчиком! - запальчиво воскликнул Кармоди.

- О, бросьте...

- Я серьезно!

- У меня даже аэродрома нет.

- Тогда я стану летчиком где-нибудь в другом месте.

- Вы говорите так нарочно, назло мне!

- Вовсе нет, - сказал Кармоди. - Я хочу быть летчиком, честно хочу. Я всегда хотел быть летчиком. Это моя мечта.

Наступила тишина. После долгого молчания Город произнес:

- Дело ваше.

Голос прозвучал холодно, как сама смерть.

- Куда это вы идете?

- Гулять, - ответил Кармоди.

- В полдесятого вечера?

- Ну. А что?

- Мне-то казалось, вы устали.

- Я успел отдохнуть.

- Понятно. Мне-то казалось, что вы посидите, и мы хорошенько потолкуем.

- А может, потолкуем, когда я вернусь?

- Ладно, не имеет значения, - горько произнес Город.

- Ладно, к черту прогулку, - горько произнес кармоди и сел.

- Я уже не хочу, - сказал Город. - Идите, гуляйте на здоровье.

- Спокойной ночи, - произнес Кармоди.

- Прошу прощения?

- Я сказал "спокойной ночи".

- Вы собираетесь спать?

- Разумеется.

- Спать? Прямо сейчас?

- А почему бы и нет?

- Да так... - промолвил Город. - Вы забыли умыться.

- А-а... действительно. Ничего, утром умоюсь.

- Вы давно не принимали ванну?

- Да, очень давно. Утром приму.

- Разве у вас не улучшится самочувствие, если вы примете ванну сейчас?