Роберт Шекли - Индетерминированный ключ

К вечеру куча порошка достигла несколько футов. Где-то под ним оказались погребены авторучка, карандаши, папка с бумагами, картотека. Грегор начал тревожиться, выдержит ли пол. Сделав из корзинки для бумаг импровизированную лопату, он расчистил путь к выходу.

Наконец Арнольд захлопнул справочники. Вид у него был усталый, но довольный.

- Есть еще одно применение.

- Какое?

- Тангриз можно использовать в качестве строительного материала. Знаешь, оказывается, пролежав два-три дня на воздухе, он застывает в твердую, как гранит, массу.

- Нет, не знаю,- ответил Грегор.

- Позвони в какую-нибудь строительную компанию. Мы уладим дело немедленно.

Грегор позвонил в строительную фирму "Филадельфия-Марс" и сообщил мистеру О'Тулу, что они готовы снабжать его тангризом в неограниченном количестве.

- Тангриз, говорите? - Отозвался О'Тул.- Это материал сейчас вышел из моды. Знаете, он совсем не берет краску.

- Не знаю,- ответил Грегор.

- Это факт. Послушайте, этот тангриз жрет какая-то полоумная раса. Почему бы вам...

- Мы предпочитаем продавать тангриз как строительный материал,- прервал его Грегор.

- Что ж, пожалуй, я куплю. Дешевый стройматериал всегда пригодится. Предлагаю пятнадцать за тонну.

- Долларов?

- Центов.

- Мы подумаем,- ответил Грегор.

Услышав о предложении О'Тула, Арнольд глубокомысленно кивнул.

- Все в порядке. Скажем, машина дает десять тонн порошка в сутки, и так день за днем. В год это выходит,- он быстро подсчитал на логарифмической линейке,- ...пятьсот пятьдесят долларов. Не густо, конечно, а все же будет полегче платить за контору.

- Но мы не можем держать машину здесь,- возразил Грегор, с тревогой глядя на растущий слой порошка.

- Разумеется, нет. Отыщем тихое местечко где-нибудь за городом и поставим ее там. А они смогут вывозить это добро в любое удобное для них время.

Грегор снова позвонил О'Тулу и сообщил ему, что они будут счастливы снабжать его тангризом.

- Прекрасно,- ответил тот.- Вы знаете, где моя фабрика. Завозите свой товар в любое удобное для вас время.

- Нам завозить? Я думал, вы сами...

- Это по пятнадцать-то центов за тонну? Я и так делаю вам одолжение, что беру его. Нет уж, доставка ваша.

- Скверно,- подал голос Арнольд, когда Грегор повесил трубку,- перевозка обойдется нам...

- ...куда дороже пятнадцати центов за тонну. Выключай-ка свою игрушку, пока мы не решим, что с ней делать.

Увязая в порошке, Арнольд подобрался к изготовителю. Сейчас поглядим. Выключают индетерминированным ключом.

Он осмотрел переднюю панель.

- Выключай. Не тяни.

- Скорее.

- Потерпи, потерпи.

- Послушай, ты ее выключишь или нет? Арнольд выпрямился.

- Не так-то это просто, - принужденно хихикнул он.

- Почему?

- Для этого необходим индетерминированный ключ. Боюсь, что у нас его нет.

Несколько следующих часов Грегор и Арнольд провели у телефона, лихорадочно обзванивая всю страну. Они справлялись в музеях, научно-исследовательских институтах, на археологических кафедрах университетов. Они звонили по всем адресам, какие только приходили в голову. Никто даже и не видел индетерминированного ключа. Больше того - никто и не слышал ничего о нем.

В полном отчаянии Арнольд позвонил межпланетному старьевщику Джо в его загородный особняк.

- Никакого индетерминированного ключа у меня нет и никогда не было,ответил Джо.- Стал бы я иначе продавать эту штуку почти даром!

Партнеры молча уставились друг на друга. Из Дарового изготовителя все так же бодро струился порошок, не имеющий цены. Куча уже сравнялась со столом; глубоко под ним остались два кресла, стулья и радиатор.

- Ах, какой очаровательный источник дохода,- сказал Грегор.

- Не волнуйся. Не может быть, чтобы мы чего-нибудь не придумали.

- Мы?!

Арнольд снова зарылся в книги; остаток ночи он провел в поисках применений тангриза. Грегор до утра таскал порошок а коридор, иначе контору засыпало бы до самого потолка.

Взошло солнце, его лучи едва пробились сквозь серые от пыли окна. Арнольд встал, потянулся и зевнул.

- Безуспешно? - спросил Грегор.

- Боюсь, что да.

Грегор выкарабкался наружу, чтобы сходить за кофе. Вернувшись, он нашел Арнольда в обществе управляющего зданием и двух меднолицых полисменов.

- Я требую, чтобы вы немедленно убрали свой песок из коридора! - вопил управляющий.

- А кроме того, вы нарушили постановление муниципалитета, запрещающее фабрики в центре города,- добавил один из полисменов.