Роберт Шекли - Красный император

-- Просто бред какой-то! -- воскликнул Акс. -- Аппарат не пригоден к использованию.

-- О чем ты говоришь? Мы обязаны его использовать!

-- Ты хочешь, чтобы мы стали посмешищем для всех ученых? Чтобы нас обвинили в шарлатанстве?

Гудерсон на минуту задумался, потом кивнул.

-- Согласен. Показывать эту штуку нельзя. Что ты предлагаешь?

-- Предлагаю месяцев шесть повалять дурака, а потом объявить, что эксперимент не удался. Отрицательный результат -- тоже результат, к тому же он -- наиболее безопасен.

-- И тогда Красный Император сказал...

-- Заткнись! -- рявкнул Акс и выдернул провод из динамика.

Искусственный мозг запнулся и продолжил:

-- Странно, -- сказал я тогда Императору, -- мне кажется, что цвет вашей мантии стал бледнее...

Гудерсон выдернул второй провод. Машина замолчала. Ее погрузили на грузовик и отвезли в подвал государственного университета штата Орегон.

Больше об этом изобретении никто ничего не слышал. Споры о перспективах искусственного интеллекта не затихают. Иногда уборщицы жалуются, что по ночам в коридорах университета раздается зловещий шепот: "Вот что произошло между мной и Красным Императором. Очень симпатичный был человек -- для императора. А еще помню..."

Не иначе как загадочная машина что-то пытается рассказать людям. Но никто не знает, о чем. О разуме? Или о Красном Императоре? А может, совсем о другом?