Роберт Шекли - Не надеясь на будущее

Роберт Шекли

Не надеясь на будущее

Леонард Нишер был обнаружен перед отелем "Плаза" в состоянии столь сильного эротического возбуждения, что для его усмирения потребовались усилия троих полицейских и проходившего мимо туриста из Билокси, Миссисипи. Когда Нишера привезли в лечебницу Сен-Клер, пришлось применить к нему "влажную упаковку" - обмотать руки, плечи и тело выше талии мокрой простыней. И лишь эта "упаковка" позволила молодому врачу спокойно влепить Нишеру изрядную дозу валиума.

Когда к осмотру пациента приступил доктор Майлз, лекарство уже подействовало, так что Майлз даже попросил двух здоровенных санитаров (один из них раньше служил охранником в "Детройт Лайонз") и Норму, сестру из психиатрического отделения, подождать за дверью. В данный момент пациент явно не собирался ни на кого нападать и пребывал в расслабленно-благостном состоянии; после укола абсолютно ничто его не раздражало, и даже "мокрая упаковка", видимо, казалась приятной.

- Ну, мистер Нишер, как вы себя чувствуете? - спросил Майлз.

- Прекрасно, доктор! - откликнулся Нишер. - Извините, что причинил вам столько беспокойства. Дело в том, что, выйдя из аномальной пространственно-временной петли, я чисто случайно "приземлился" прямо перед отелем "Плаза" и...

- Еще бы, от такого кто угодно может с катушек слететь, - с пониманием кивнул Майлз.

- Полагаю, мое заявление прозвучит довольно дико, - продолжал Нишер, - и никаких доказательств у меня, разумеется, нет, однако я говорю чистую правду: я только что совершил путешествие в будущее и обратно.

- Ну и как там, в будущем? Хорошо? - поинтересовался Майлз.

- Просто замечательно! - воскликнул Нишер. - А уж что там случилось со мной!.. Да нет, вы просто не поверите!

Нишер был белокожий, среднего роста мужчина лет тридцати пяти; выглядел он - спеленутый мокрой простыней и с расслабленно-счастливой улыбкой на лице просто нелепо, однако рассказывать начал с огромным воодушевлением.

Оказалось, что вчера он, как всегда, после работы - трудился он бухгалтером в юридической конторе "Ханратти и Смирч" - отправился домой, на Двадцать пятую улицу Восточного округа. Вставляя ключ в замок и услыхав за спиной какие-то странные звуки, он сразу подумал: "Так, грабитель!", мгновенно повернулся к опасности лицом и встал в "позу таракана" - это основная защитная стойка в тайваньском карате, которым он занимался. Но сзади никого не оказалось. Он заметил лишь слабо колыхавшееся и почти прозрачное облачко какого-то красноватого тумана, постепенно окутавшее Нишера, после чего он стал слышать странные, непонятные звуки, потом замелькали яркие испышки света, и он отключился.

Придя в себя, Нишер услышал чей-то голос: "Не беспокойтесь, все в порядке". Он открыл глаза и понял, что находится уже не на Двадцать пятой улице, 11 в прелестном небольшом парке с высокими деревьями, чудными аллеями, искусственными водоемами и невиданными статуями. Он сидел на скамейке, вокруг бродили ручные олени, а по аллеям гуляли люди в одеждах, напоминавших греческие туники. Рядом с ним восседал добродушный седовласый старец, одетый, как Чарлтон Хестон в роли Моисея.

- Что это здесь такое? - спросил Нишер. - Что происходит?

- Скажи, - спросил его вдруг величественный старец, - а не попадал ли ты случайно в такое красноватое облачко? Ага! Я так и думал! Видишь ли, имела место небольшая пространственно-временная аномалия, благодаря которой тебя и занесло так далеко в будущее.

- В будущее? - переспросил потрясенный Нишер. - В какое еще будущее?

- Просто в будущее, - ответил старик. - Лет на четыреста вперед. Плюс-минус года два-три.

- Да вы шутите! - воскликнул Нишер. И стал допытываться у старца, куда он попал НА САМОМ ДЕЛЕ, однако старец упорно твердил, что это НА САМОМ ДЕЛЕ будущее, и, в общем-то, ничего необычного с Нишером не произошло, хотя, конечно, такое случается далеко не с каждым. В конце концов Нишеру пришлось принять его слова на веру.

- Ну что ж, - сказал он, - пусть так. И как же вам тут, в будущем, живется?

- Замечательно! - заверил его старик.

- Неужели нас не завоевали космические пришельцы?

- Разумеется, нет!

- А разве нехватка твердого топлива не поставила человечество на грань выживания?

- Мы решили проблему энергетического кризиса еще несколько столетий назад, отыскав недорогой способ превращать песок в сланцы.

- А каковы теперь ваши основные проблемы?