Роберт Шекли - Пиявка

- Она так быстро растет, а скорость у нее такая маленькая и она поглощает так много энергии, что когда она доберется до Солнца, размеры позволят ей с ним справиться. Или, по крайней мере, расправиться, побыв некоторое время с ним рядом.

О'Доннел повернулся к оператору и скомандовал:

- Заверните их!

Все в напряженном ожидании застыли перед экраном радара.

Пища неожиданно свернула с ее пути и скользнула в сторону. Впереди был огромный источник еды, но до него еще далеко. Другая пища повисла совсем рядом, мучительно близко.

Ближайший или далекий?

Все тело требовало: сейчас, немедленно.

Она двинулась к ближайшей порции, прочь от Солнца. Солнце никуда не денется.

Раздался вздох облегчения. Опасность была слишком реальна.

- В какой части неба они сейчас находятся? - спросил О'Доннел.

- Думаю, я смогу вам показать, - ответил астроном. - Где-то вон в той части, - показал он рукой, подойдя к открытой двери.

- Превосходно. Лейтенант! - О'Доннел обернулся к оператору. - Давайте!

Ученые остолбенели от неожиданности. Оператор поколдовал над пультом, и капля начала догонять точку. Майкхилл двинулся было через комнату к пульту.

- Стоп! - рявкнул генерал, его командирский голос остановил антрополога. Я знаю, что делаю. Корабль специально для этого выстроен.

***

Капля на экране догнала точку.

- Я поклялся уничтожить "пиявку", - сказал О'Доннел. - Мы никогда не будем в безопасности, пока она жива. - Он улыбнулся. - Не посмотреть ли нам на небо?

Генерал направился к дверям. Молча все последовали за ним.

- Нажмите кнопку, лейтенант! Оператор выполнил приказ. Все молча ждали. В небе повисла яркая звезда. Ее блеск рассеял ночь, она росла, потом стала медленно гаснуть.

- Что вы сделали? - выдохнул Майкхилд.

- В ракете были водородные бомбы, - торжествующе пояснил О'Доннел. - Ну как, есть там что-нибудь на экране, лейтенант?

- Ни пылинки, сэр.

- Господа, - сказал генерал, - я встретил врага и победил. Выпьем шампанского, господа, у нас есть повод!

Майкхилл неожиданно почувствовал приступ тошноты.

Она содрогнулась от страшного потока энергии. Нечего было и думать удержать такую дозу. Долю секунды ее клетки еще сопротивлялись, затем перенасытились и были разорваны.

Она была уничтожена, растерта в порошок, раздроблена на миллионы частиц, которые тут же дробились еще на миллионы других. На споры.

Миллиарды спор летели во все стороны. Миллиарды.

Они хотели есть.