Ларри Найвен - Мир-кольцо. Летающие колдуны. Реликт империи

Луи вскрикнул и уронил лазер.

Толпа ринулась на них. Двести спокойных людей мгновенно превратились в бешеных дьяволов. Ситуация становилась опасной.

Худой предводитель туземцев повалил Луи и прижал его к земле. Луи невероятным усилием освободился и через мгновение уже сидел в своем скутере. И тут в нем заговорил рассудок.

Рулевое управление остальных скутеров было соединено с его управлением. Если бы он стартовал, то остальные скутеры тоже поднялись бы в воздух, независимо от того, где в это время находились пассажиры.

Луи осмотрелся.

Кзин превратился в смертоносную боевую машину. Он повалил уже с полдюжины противников и в это мгновение разбивал рукояткой лазера череп седьмого.

Заросшие туземцы толпились на безопасном расстоянии.

Длинные пальцы попытались стянуть Луи с кресла. Это им почти удалось, пока он не догадался включить силовое поле.

Раздались крики, и невидимая сила отбросила нападающих от скутера.

Один из них продолжал висеть у Луи на плечах. И ему пришлось на мгновение отключить поле, чтобы выбросить своего противника за его пределы.

Луи огляделся, отыскивая кукольника. Несс пробивался к своему скутеру. Туземцы расступились перед ним, устрашенные его необычным видом, но один все же встал на его пути, сжимая в руке металлический прут.

Несс отпрыгнул, повернулся позвоночником к нападающему. «Что он делает?» — подумал Луи и хотел позвать кзина на помощь.

В этот момент Несс закончил свой маневр, и Луи остался стоять с открытым ртом.

Никто больше и не попытался встать на пути кукольника, и он рысью направился к скутеру. Его задняя нога была забрызгана кровью.

Туземец, который пробовал задержать Несса, лежал без движения в луже крови.

Группа любителей военного таланта кзина все время держались вдали от его мощных когтей и клыков. Тот презрительно сплюнул им под ноги — жест, заимствованный им от людей, — и сел в скутер.

Все были уже в воздухе. Луи поднялся последним. Издали он увидел, что собирается сделать Говорящий и закричал:

— Подожди! Не стреляй!

Кзин вытаскивал из багажника модифицированные приспособления для копания.

— Не делай этого! Это убийство! Они же ничем не могут нам повредить!

— Они могут применить твой лазер.

— Нет, не могут. Это им запрещено.

— И ты им веришь?

— Верю.

Кзин нехотя отложил оружие. Луи с облегчением вздохнул: он не надеялся так легко убедить кзина, а ведь тот мог сровнять весь город с землей.

— Откуда взялся этот запрет? Может, была война?

— Или безумец у лазерной пушки. Жаль, что некого спросить.

— У тебя из носа течет кровь.

Нос болел ужасно. Луи передал пилотирование кзину, а сам занялся лечением. Под ними в исчезающем Зигнамукликлике шумела возбужденная и горящая местью толпа.

Они должны были упасть на колени, — пожаловался Луи.

— Именно поэтому я и сделал ошибку. А кроме того автопилот все время говорил «инженер», а должен был говорить «бог».

— Бог?

— Они почитали строителей Кольца, как богов. Я должен был сразу обратить внимание на их молчание! Говорить можно было только жрецу. Они вели себя так, словно слушали давно известную молитву. Только я давал при этом неправильные ответы.

— Значит, религия. Очень странно. Однако, ты не имел права смеяться, — отозвался интерком голосом Тилы. — Никто не смеется в соборе, даже туристы.

— Мне показалось смешным, что они забыли, что живут на Кольце. Думают, что над их головами громадная дуга.

Зигнамукликлик исчез с их глаз. Город не сможет отомстить демонам. Вероятно, они никогда их больше и не увидят.

— Это на самом деле выглядит как лук, — проговорила Тила.

— Ты права. Я не должен был смеяться. Но все в порядке: мы оставляем за собой наши ошибки и не чувствуем их последствий. Нужно только вовремя взлететь.

— Некоторые ошибки останутся с нами надолго, — отозвался неожиданно кзин.

— Странно, что именно ты говоришь об этом. — Луи невольно потянулся к носу, который в настоящее время напоминал кусок дерева. Нос успеет зажить, прежде чем кончится действие обезболивающего средства.

— Несс! — позвал он кукольника.

— Да, Луи!

— Мне пришло в голову задать тебе один вопрос. Ты говорил, что тебя считают безумцем, так как ты храбр. Правильно?

— Знаешь, Луи, твоя деликатность…

— Я говорю серьезно. Ты и все кукольники смотрели на тебя с неправильной стороны. Кукольники инстинктивно избегают опасности, не так ли?